Rafael Leão expulsé pour avoir frappé un adversaire lors de la victoire du Portugal en match de préparation pour la Coupe du monde

L'incident

Le premier match de préparation du Portugal pour la Coupe du monde, une victoire 2-1 contre le Chili à l'Estádio Nacional do Jamor près de Lisbonne, a été éclipsé par une altercation violente juste avant la mi-temps. Rafael Leão, l'ailier de 26 ans de l'AC Milan, s'est impliqué dans une bagarre qui a commencé lorsque son coéquipier João Cancelo s'est accroché avec Felipe Faundez du Chili. Leão est intervenu et s'est affronté avec le défenseur chilien Iván Román, les deux se bousculant avant que Leão ne frappe Román au visage, l'envoyant au sol.

L'arbitre italien Luca Zufferli a montré un carton rouge direct à Leão et Román juste avant la mi-temps, laissant les deux équipes jouer la seconde période à dix contre dix. L'incident a été décrit par plusieurs médias comme un coup de poing au visage, le diffuseur allemand N-tv notant que Leão « a frappé son adversaire au visage et l'a envoyé au sol ».

Leão répond

Quelques heures après le match, Leão a publié une déclaration sur son compte Instagram pour expliquer son expulsion. Il n'a pas présenté d'excuses directes à Román, mais a présenté ses actions comme défensives.

Concernant mon expulsion, je voulais simplement protéger mon coéquipier, jamais avec l'intention de blesser l'adversaire.

L'international portugais a également remercié les supporters pour l'ambiance au stade du Jamor, écrivant « Merci à tous les Portugais qui ont créé une ambiance incroyable, continuons ensemble ». Le média français Le Parisien a noté que le message « ressemblait à des excuses » mais n'en était pas vraiment, et que Leão « risque une lourde sanction pour ce comportement injustifié ».

Risque de suspension pour la Coupe du monde

Leão est automatiquement suspendu pour le dernier match de préparation du Portugal contre le Nigeria mercredi 10 juin à Leiria. La question plus large est de savoir si la commission de discipline de la FIFA étendra la suspension à la Coupe du monde elle-même. N-tv a rapporté que « dans les cas d'expulsion pour conduite violente, la suspension peut être étendue au-delà des matchs amicaux aux matchs de compétition officielle » — dans le cas de Leão, la Coupe du monde.

Le Telegraaf néerlandais a proposé une lecture plus prudente, indiquant qu'une suspension automatique d'un match après un carton rouge direct ne s'applique qu'au prochain match amical, pas à une compétition officielle comme la Coupe du monde. La décision finale revient à la commission de discipline de la FIFA, qui dispose d'un large pouvoir discrétionnaire dans de tels cas.

Le match

Le Portugal a dominé dès les premières minutes, avec Cristiano Ronaldo titulaire pour ce qui devrait être sa sixième participation record à une Coupe du monde. Leão a touché le poteau à la 9e minute après une passe en talon de Ronaldo. Le capitaine portugais a vu un but refusé pour hors-jeu peu avant la bagarre de la mi-temps.

Roberto Martínez a remplacé Ronaldo à la pause, et son remplaçant Gonçalo Guedes a débloqué la situation à la 58e minute, concluant une passe en profondeur de Rúben Neves. Bruno Fernandes a doublé la mise à la 75e minute avec une frappe de l'extérieur de la surface. Le Chili a réduit l'écart par Lucas Cepeda dans le temps additionnel.

Plusieurs joueurs clés ont été ménagés pour le Portugal : Nuno Mendes, Vitinha, João Neves et Gonçalo Ramos du Paris Saint-Germain ont eu du temps libre après avoir remporté la Ligue des champions pour la deuxième fois consécutive une semaine plus tôt.

Parcours en Coupe du monde

Le Portugal évolue dans le groupe K avec la RD Congo, l'Ouzbékistan et la Colombie. Leur match d'ouverture du tournoi est contre la RD Congo le 17 juin à Houston, suivi de l'Ouzbékistan le 23 juin et de la Colombie le 28 juin. L'équipe s'envolera pour les États-Unis le 12 juin après le match amical contre le Nigeria. Le Chili ne s'est pas qualifié pour la Coupe du monde, terminant dernier des qualifications sud-américaines.