Carapaz remporte la 18e étape du Tour de France en solitaire, Pogacar garde le maillot jaune malgré la maladie dans son équipe

Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) s'est échappé du groupe de tête dans l'ascension finale vers Orcières-Merlette pour remporter la 18e étape du Tour de France, sa deuxième victoire dans la course. L'Équatorien a attaqué à deux reprises dans les 4 derniers kilomètres, lâchant le Suisse Mauro Schmid (Jayco-Alula) et l'Américain Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) pour franchir la ligne avec 45 secondes d'avance. Le leader du classement général, Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG), a terminé sans encombre plus de quatre minutes plus tard avec son principal rival Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), préservant son avance de 4 :32. Mais l'équipe de Pogacar a été secouée par la maladie : l'équipier américain Brandon McNulty a abandonné en cours d'étape à cause d'une infection de la gorge, tandis qu'Adam Yates continue de se remettre d'un virus intestinal et que d'autres coéquipiers souffrent.

L'attaque décisive de Carapaz

L'étape de 185,2 km au départ de Voiron a vu 42,5 km parcourus dans la première heure, alors que les coureurs attaquaient tôt sur la Côte d'Engins, un col de 1re catégorie. Un groupe de six échappés s'est formé, comprenant Carapaz, Schmid, Jorgenson, Valentin Paret-Peintre et d'autres. Mads Pedersen (Danemark) a accru son avance au maillot vert à 32 points en remportant le sprint intermédiaire avant de se laisser reprendre. À 21 km de l'arrivée, McNulty a abandonné, affaiblissant encore les rangs déjà diminués d'UAE. Dans l'ascension finale de 7,1 km vers Orcières-Merlette, avec une pente moyenne de 6,7 %, Carapaz a lancé sa première attaque à 4 km du sommet ; elle a été neutralisée. Il a attaqué à nouveau 500 m plus loin et, cette fois, personne n'a pu le suivre. Il s'est touché la tête en approchant de la ligne, 45 secondes devant Schmid et Jorgenson. Le peloton, contenant Pogacar et Evenepoel, est arrivé 4 :35 plus tard.

Carapaz, ancien vainqueur du Giro et champion olympique sur route, a dédié sa victoire à sa mère, décédée plus tôt cette année.

C'était une journée spéciale. Revenir ici sur le Tour a été quelque chose qui nous a coûté beaucoup. C'est une très belle étape que je dédie à ma famille. Je pense que c'est ce dont je suis le plus reconnaissant — de savoir que le travail que je fais peut être récompensé par tout cela.

Cette victoire est sa neuvième sur un Grand Tour et la première depuis la 11e étape du Giro 2024.

Classement général inchangé

Pogacar a conservé le maillot jaune avec une avance de 4 :32 sur Evenepoel, double vainqueur d'étape cette année. Son coéquipier d'UAE, Isaac Del Toro (Mexique), est troisième à 6 :51, suivi du Français Paul Seixas en quatrième position. Pogacar, qui vise un troisième titre consécutif sur le Tour et un cinquième au total, a qualifié la troisième semaine de test d'endurance.

Maladie dans le camp UAE

Depuis le jour de repos de lundi, plusieurs coureurs d'UAE Emirates XRG sont malades. McNulty a abandonné à 21 km de l'arrivée en raison de maux de gorge, de maux de tête et de congestion ; son directeur sportif, Joxean Fernández « Matxín », a déclaré qu'il n'avait pas de fièvre et avait été testé négatif pour le Covid-19 et la grippe, mais qu'il pouvait à peine continuer. La veille, Yates avait terminé à plus de 26 minutes après avoir vomi sur la route. Tim Wellens et Florian Vermeersch ont également souffert pendant l'étape.

Je suis triste que Brandon n'ait pas pu finir. Nous verrons dans les deux prochains jours, mais Adam va mieux, et demain, nous suivrons le courant. Je pense que nous pouvons gérer. C'est la troisième semaine, toutes les équipes souffrent. Il y a des corps partout, dans une étape comme aujourd'hui. Nous continuerons à nous battre et je crois que nous pouvons le faire.

La décision de Pogacar de remplacer son short jaune habituel par un short noir jeudi a attiré l'attention, bien qu'aucun lien avec une maladie n'ait été confirmé.

Double Alpe d'Huez en vue

Vendredi, la 19e étape se termine par une ascension hors catégorie vers L'Alpe d'Huez, l'une des montées les plus emblématiques du cyclisme. L'étape de samedi, avant-dernière, est encore plus difficile : elle comprend trois cols hors catégorie (Col de la Croix de Fer, Col du Galibier, Col de Sarenne) plus une montée de 1re catégorie au Col du Télégraphe, avant une nouvelle arrivée au sommet à L'Alpe d'Huez. La course se termine dimanche sur les Champs-Élysées à Paris. Pogacar a déclaré que l'équipe prendrait les deux prochains jours comme ils viennent et « verrait ce que nous pouvons faire ».