Carapaz remporte l'étape reine du Tour de France sur l'Alpe d'Huez, Pogačar se sacrifie pour assurer le podium de Del Toro

L'étape reine tient ses promesses

Après 19 jours d'attente, le Tour de France a enfin proposé son étape de montagne la plus attendue samedi : 171 kilomètres de Bourg-d'Oisans à l'Alpe d'Huez, avec plus de 5 400 mètres de dénivelé répartis sur quatre ascensions colossales. Christian Prudhomme l'a qualifiée d'étape la plus difficile de l'histoire du Tour. Le parcours enchaînait la Croix-de-Fer (24 km), le Col du Télégraphe, le Galibier (2 642 m), le Col de Sarenne, et une arrivée à l'Alpe d'Huez, cette fois empruntée via une nouvelle approche pour la Grande Boucle. Le classement général avait été scellé la veille, lorsque Pogačar a verrouillé sa cinquième victoire sur le Tour. Samedi appartenait à l'échappée, au classement de la montagne et à la lutte pour les marches inférieures du podium.

Carapaz construit une avance inattaquable

Richard Carapaz a attaqué à 3,5 kilomètres du sommet de la Croix-de-Fer, la première ascension du jour, et n'a jamais regardé en arrière. Il a franchi chaque sommet en tête, s'adjugeant le maillot à pois avec 20 points rien que sur la Croix-de-Fer. Sur le Galibier, à 12 km de l'arrivée, Ben Healy et Carapaz ont réduit l'échappée ; à cinq kilomètres, Carapaz a lancé une nouvelle accélération que seuls Sepp Kuss, Jai Hindley et Riccitello ont pu suivre. Le quatuor a franchi le Galibier avec près de cinq minutes d'avance sur le groupe du maillot jaune. Carapaz avait déjà gagné une étape plus tôt dans la semaine et était intouchable au classement de la montagne lorsque la course est arrivée dans l'ascension finale.

Kuss chute deux fois sur le Sarenne

Sur le Col de Sarenne, Kuss a attaqué seul et a creusé un écart de plus de 20 secondes sur Carapaz. Il semblait rouler au-delà de ses limites. Puis le drame a frappé : Kuss a chuté dans la descente vers l'Alpe d'Huez, et pas une fois mais deux. La première chute l'a laissé contusionné ; la seconde l'a presque envoyé par-dessus une barrière dans un ravin, seuls la protection en bord de route et la chance ont évité un résultat bien pire. Carapaz a rattrapé et dépassé l'Américain, roulant les derniers kilomètres en solitaire pour remporter sa deuxième victoire légendaire sur cette course. Kuss a franchi la ligne meurtri, l'image la plus dramatique de la journée.

Sepp Kuss, meurtri, était l'image du drame.

Pogačar se mue en équipier pour Del Toro

Avec son propre maillot jaune assuré, Tadej Pogačar a passé plus de 40 kilomètres à rouler pour son coéquipier Isaac Del Toro. Le jeune Mexicain abordait l'étape à la troisième place du classement général, avec 24 secondes d'avance sur Paul Seixas. Decathlon-AG2R a tenté d'imposer un rythme sur le Sarenne pour lancer une attaque décisive de Seixas, mais le Français de 19 ans n'avait plus de jambes. Quand Remco Evenepoel a attaqué dans les trois derniers kilomètres de l'Alpe d'Huez, Pogačar est resté collé au côté de Del Toro plutôt que de chercher la victoire d'étape. Del Toro a conservé sa position et finira troisième à Paris. Seixas, à 19 ans, se contente de la quatrième place.

Le jour de la rédemption d'Ayuso

Juan Ayuso avait enduré un Tour éprouvant, chutant à la septième place après avoir craqué sur l'Alpe d'Huez la veille. Il a répondu en attaquant d'entrée depuis Bourg-d'Oisans, forçant la sélection sur la Croix-de-Fer et intégrant l'échappée décisive du jour. Parmi les quelque 30 coureurs de l'échappée initiale, Ayuso a été l'un des derniers à survivre, restant avec Carapaz, Kuss et Hindley jusqu'au cœur des ascensions finales. Il a terminé aux côtés de Seixas et Skjelmose, à trois minutes du vainqueur, un résultat qui a restauré la fierté après trois semaines difficiles.

Ce qu'il reste

Il ne reste plus que la procession vers Paris dimanche. Pogačar remportera son cinquième titre du Tour de France. Del Toro montera sur le podium en tant que révélation de la course. Carapaz quitte les Alpes avec deux victoires d'étape et le classement de la montagne en poche. L'étape reine, conçue comme un ultra-trail à vélo, a répondu à toutes les attentes, même si le classement général était déjà décidé.