Braga écrase Zeleznicar 4-0 et se qualifie pour le troisième tour de la Conference League, Hornicek proche de Newcastle

Le match

Le SC Braga s'est qualifié sans difficulté pour le troisième tour de qualification de l'UEFA Conference League en battant 4-0 les Serbes de Zeleznicar Pancevo jeudi soir. Combiné à la victoire 1-0 du match aller en Serbie, le club portugais l'emporte 5-0 sur l'ensemble des deux matches. Braga a pris le contrôle du match dès le début et a ouvert le score à la 27e minute lorsque Ricardo Horta a transformé un penalty après que le gardien Zoran Popovic a été jugé coupable d'une faute sur Gabriel Silva. Popovic a reçu un carton jaune pour cette action.

Juste avant la mi-temps, Gabriel Silva a doublé la mise d'une magnifique frappe enroulée de l'extérieur de la surface qui a trouvé la lucarne. L'ailier brésilien, recrue estivale, a été l'un des joueurs les plus en vue de la soirée. En seconde période, Braga a continué à pousser et a obtenu un autre penalty, mais Popovic a arrêté la tentative de Horta et le premier rebond avant que Pau Víctor ne pousse le ballon au fond des filets à la troisième tentative (63e). Fran Navarro a complété le score à la 85e minute en reprenant un rebond après que Popovic n'a pu que dévier la frappe croisée de Pau Víctor.

Vicens sur la performance

L'entraîneur principal Carlos Vicens s'est dit satisfait des progrès de son équipe par rapport au match aller. Il a souligné les bénéfices d'une semaine d'entraînement supplémentaire, qui a amélioré la condition physique de l'équipe et la cohésion entre les nouvelles recrues.

« Le pas en avant était évident. Nous avons eu une semaine d'entraînement supplémentaire, nous avons amélioré notre condition physique, la compréhension entre des joueurs qui n'avaient pas passé beaucoup de temps ensemble, et le rythme avec le ballon. »

Vicens a cependant refusé d'évoquer une possible course au titre ou un parcours européen profond, insistant sur le fait que l'attention devait rester concentrée sur le prochain tour. Il a souligné que le parcours de la saison dernière jusqu'en demi-finales de la Ligue Europa ne comptait plus pour rien.

« D'abord, nous devons atteindre les barrages. Si nous pensons à ce qui pourrait arriver en mai, nous faisons complètement erreur. Le football n'a pas de mémoire. Ce que nous avons fait la saison dernière ne nous a rien apporté. »

L'avenir d'Hornicek

Une grande partie de l'attention d'avant-match était centrée sur le gardien Lukas Hornicek, qui a été laissé en dehors du groupe de joueurs retenus pour le match, alors que de fortes rumeurs l'annoncent proche de Newcastle United. Vicens a été interrogé à plusieurs reprises sur la situation du Tchèque après le match et a maintenu qu'aucun transfert n'avait été conclu.

« Je n'ai pas dit au revoir car il est toujours un joueur du SC Braga. Je n'ai aucune information qui dise le contraire. »

L'entraîneur a reconnu que les spéculations avaient affecté le joueur, le décrivant comme "un peu submergé par tout cela". Il a expliqué que Bernardo Fontes avait été choisi pour débuter parce qu'il s'était bien entraîné et méritait cette opportunité. Gabriel Silva, de son côté, s'est dit ravi d'avoir marqué son premier but pour le club et a salué l'ambiance accueillante du vestiaire.

« Je suis très heureux d'avoir marqué mon premier but pour Braga. Toute l'équipe mérite des félicitations, nous avons tout donné sur le terrain et nous avons obtenu la victoire. »

Jesus dans les tribunes

Le match a attiré un spectateur de marque : le tout nouveau sélectionneur de l'équipe nationale du Portugal, Jorge Jesus. Il a été vu dans la loge VIP aux côtés de Pedro Proença, observant les joueurs de Braga qui pourraient figurer dans ses futures sélections. Jesus connaît bien l'Estádio Municipal de Braga, ayant entraîné le club plus tôt dans sa carrière.

La suite

Braga affrontera désormais les Biélorusses du Dinamo Minsk au troisième tour de qualification. Avant cela, ils débuteront leur campagne de Liga Portugal Betclic. Vicens a clairement indiqué que l'objectif était de gagner chaque match, quelle que soit la compétition, mais il a mis en garde contre le fait de regarder trop loin. Le duel contre le Dinamo Minsk déterminera si Braga atteint le tour de barrages, la dernière étape avant la phase de ligue de la Conference League.