Bob Pettit, premier MVP de la NBA et champion 1958 avec les Hawks, décède à 93 ans

Décès du premier MVP

Bob Pettit, premier récipiendaire du titre de MVP de la NBA et 11 fois All-Star, est décédé mercredi 23 septembre 2026 à l'âge de 93 ans. L'université d'État de Louisiane, où Pettit a brillé en université, et le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ont annoncé son décès. Pettit est mort paisiblement à son domicile à Metairie, une banlieue de La Nouvelle-Orléans, et sa famille n'a pas divulgué la cause du décès. Au cours d'une carrière professionnelle de 11 saisons de 1954 à 1965 avec la franchise des Hawks à Milwaukee et à St. Louis, Pettit s'est imposé comme l'un des joueurs intérieurs les plus marquants de l'histoire du basket-ball. Il a ensuite été sélectionné dans les équipes anniversaires des 25e, 35e, 50e et 75e ans de la NBA.

Victoire au championnat 1958

Pettit a mené les Hawks à neuf apparitions en playoffs, quatre voyages en finales NBA et le seul titre de champion de la franchise en 1958. Lors du match 6 des Finales 1958 le 12 avril au Kiel Auditorium de St. Louis, Pettit a marqué 50 points dans une victoire 110-109 contre les Celtics de Boston. Il a inscrit 19 des 21 derniers points des Hawks pour remporter la série, égalant le record de points en playoffs en temps régulier de Bob Cousy datant de 1953. Pettit a moyenné 29,3 points et 17,0 rebonds sur cette série, profitant du temps de jeu limité du pivot des Celtics Bill Russell en raison d'une blessure à la cheville. Ce titre reste le seul championnat remporté par la franchise des Hawks au cours de ses passages à Tri-Cities, Milwaukee, St. Louis et Atlanta.

« Pendant le dernier quart-temps, je n'étais pas sûr de ce qui se passait. Je recevais le ballon, je le tirais et il rentrait. Je voulais le ballon car je ne pensais pas qu'ils pouvaient faire quoi que ce soit pour m'arrêter. »

Développement au poste d'ailier fort

Pettit a commencé le basket relativement tard, en junior au lycée de Baton Rouge, avant de mener l'école à un championnat d'État. À l'université d'État de Louisiane, il a moyenné 27,4 points par match et a été sélectionné deux fois All-America. Les Hawks de Milwaukee l'ont sélectionné en deuxième choix de la draft 1954 avec un contrat de 11 000 $. Mesurant 1,98 m (6 pieds 9 pouces) et pesant environ 91 kg (200 livres), Pettit faisait face à des doutes sur sa taille face aux pivots professionnels. L'entraîneur Red Holzman l'a déplacé au poste d'ailier fort pour faire face au panier, tandis que le préparateur physique Alvin Roy lui a fait découvrir la musculation, l'aidant à prendre du poids jusqu'à 109 kg (240 livres). Il a remporté le titre de Rookie de l'année en 1955 après avoir moyenné 20,4 points et 13,8 rebonds.

« Bob a fait du 'deuxième effort' une partie du vocabulaire sportif. Il revenait vers toi plus que n'importe quel homme dans le jeu. Il se battait toujours pour la position, te combattait sous les panneaux. »

Records de points en carrière et retraite

Pettit a remporté le premier titre de MVP de la ligue lors de la saison 1955-1956 et a obtenu un deuxième MVP en 1958-1959, remportant le titre de meilleur marqueur les deux années. Il a été sélectionné dans 10 équipes All-NBA First Team consécutives et a remporté quatre MVP du All-Star Game. Pettit est devenu le premier joueur de l'histoire de la NBA à marquer 20 000 points en carrière, concluant sa carrière avec 20 880 points et 12 849 rebonds en 792 matchs de saison régulière. En 1960-1961, il a atteint une moyenne de carrière de 20,3 rebonds par match, finissant seulement derrière Wilt Chamberlain et Bill Russell. En 1961-1962, il a affiché une moyenne de carrière de 31,1 points par match, derrière Chamberlain et Walt Bellamy. Pettit a pris sa retraite en 1965 à 32 ans en raison de problèmes de genoux et est entré dans le secteur bancaire à Baton Rouge.