Slaven Bilić de retour comme sélectionneur de la Croatie 14 ans après, en remplacement de Zlatko Dalić après l'élimination en Coupe du monde

La Croatie a rapidement désigné un successeur à Zlatko Dalić, en nommant Slaven Bilić pour un second mandat comme sélectionneur lundi. Le comité exécutif de la HNS a approuvé la proposition du président Marijan Kustić, officialisant un retour qui met fin à 14 ans d'absence de Bilić du banc de l'équipe nationale.

Le départ d'une ère dorée

Dalić a quitté ses fonctions après neuf ans à la tête de l'équipe, un mandat qui a apporté les plus grands succès footballistiques du pays. Il a dirigé 110 matches avec un bilan de 57 victoires, 25 nuls et 28 défaites. Sa Croatie a atteint la finale de la Coupe du monde 2018, perdue contre la France, avant de décrocher le bronze au Qatar 2022 avec une victoire en match pour la troisième place contre le Maroc. La Croatie a également atteint la finale de la Ligue des nations 2023, perdue contre l'Espagne. Le parcours s'est achevé sur le terrain par une défaite 2-1 contre le Portugal au premier tour de la Coupe du monde 2026. Le Portugal a marqué le but vainqueur dans le temps additionnel. Dalić a démissionné le mercredi suivant, près d'une semaine après l'élimination.

La nomination

Kustić a reconnu le poids de la succession. "La succession de Zlatko n'est pas une tâche facile", a-t-il déclaré, en référence aux années Dalić riches en trophées, "mais nous sommes convaincus que Slaven est l'homme qu'il faut pour ce rôle." La HNS n'a pas divulgué la durée du contrat de Bilić. Bilić, 57 ans, a qualifié cette nomination de "plus grand honneur possible" et a déclaré être conscient des attentes élevées. Il était sans club depuis la fin de son passage à Al-Fateh, en Saudi Pro League, en août 2024. Son bilan y était de 13 victoires en 36 matches.

J'ai une totale confiance en nos joueurs, et il est de ma responsabilité d'apporter de l'énergie, de l'ambition et de la détermination pour garantir que la Croatie reste parmi l'élite du football.

Je suis sincèrement heureux de relever ce défi et je m'y sens pleinement préparé, en tant qu'entraîneur plus mature et plus expérimenté qu'en 2006, mais avec la même motivation et le même désir de voir la Croatie rester puissante, audacieuse et performante.

Le premier mandat de Bilić

Bilić a déjà dirigé la Croatie de 2006 à 2012, prenant la relève après deux ans à la tête des espoirs. Son premier mandat a produit un parcours en quarts de finale à l'Euro 2008, où la Croatie a perdu contre la Turquie aux tirs au but après un match nul 1-1. L'équipe n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2010 et a été éliminée à l'Euro 2012 dès la phase de groupes. Après avoir quitté l'équipe nationale, Bilić a construit une vaste carrière d'entraîneur en club, avec des passages au Lokomotiv Moscou, à Beşiktaş, à West Ham United, à West Bromwich Albion, à Watford, au Beijing Guoan et dans deux clubs saoudiens (Al-Ittihad et Al-Fateh).

Parcours de joueur

En tant que défenseur central, Bilić a obtenu 44 sélections avec la Croatie et a marqué trois buts internationaux. Il a joué à l'Euro 1996 et a fait partie de l'équipe qui a remporté le bronze à la Coupe du monde 1998 en France, la première participation du pays au tournoi. Sa carrière de joueur en club comprend un passage au Karlsruher SC en Allemagne de 1993 à 1996 et un passage à West Ham, où il est ensuite revenu comme entraîneur.

La suite

Bilić hérite d'un effectif qui conserve encore le noyau de la génération dorée de Dalić, notamment le capitaine vétéran Luka Modrić, et doit relever le défi de reconstruire l'équipe en vue du prochain grand tournoi. Aucune rencontre immédiate n'a été annoncée avec la nomination. La Croatie a terminé deuxième du groupe L des éliminatoires de la Coupe du monde, à un point de l'Angleterre, avant que la défaite contre le Portugal ne mette fin à la campagne.