L'Égypte vise sa première victoire en Coupe du monde contre la Belgique à Seattle

L'Égypte et son histoire sans victoire en Coupe du monde

L'Égypte n'a jamais remporté un match de Coupe du monde, comptant seulement deux nuls et cinq défaites en sept participations (1934, 1990 et 2018). Sa meilleure performance remonte à 1990 sous la direction de l'actuel sélectionneur Hossam Hassan, qui évoluait alors en attaque.

« Nous avons une image négative ici parce que nous n'avons participé que quatre fois à la Coupe du monde. Mais je pense qu'aujourd'hui nous avons une génération qui mérite d'être ici. »

Les Pharaons sont déterminés à briser la malédiction, et d'anciens capitaines soulignent le leadership de Salah comme élément clé.

La Belgique sous pression après l'élimination de 2022

La Belgique aborde ce match en voulant éviter une nouvelle élimination dès la phase de groupes comme en 2022 et retrouver le niveau qui l'avait menée à la troisième place en 2018. Le sélectionneur Rudi Garcia aborde ce premier match avec la gravité d'une finale.

« Nous devons vraiment y aller à fond demain, comme si c'était la finale. »

Le capitaine Youri Tielemans a reconnu la nervosité autour d'un premier match mais a exhorté son équipe à bien démarrer. Garcia, qui dirige son premier match de Coupe du monde, a qualifié l'Égypte de « l'une des meilleures équipes africaines de tous les temps », tout en notant que chaque équipe a des faiblesses exploitables.

Du talent en abondance

Le match met en vedette deux des joueurs les plus emblématiques récemment passés par la Premier League. Mohamed Salah, qui fêtera ses 34 ans le jour du match, espère effacer la déception de la campagne 2018 marquée par une blessure, où il avait inscrit deux buts mais l'Égypte avait perdu ses trois matches. Il compte 65 buts en sélection et un palmarès de 257 réalisations avec Liverpool.

« Pour moi, Salah est le meilleur joueur du monde. Sa présence est extrêmement importante pour nous, non seulement en tant que star, mais aussi en tant que leader qui nous donne confiance et force. »

Aux côtés de Salah, l'attaquant de Manchester City Omar Marmoush apporte sa vitesse en contre, tandis que la Belgique aligne Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois et l'explosif Jérémy Doku.

Le groupe G offre une marge de manœuvre

Le groupe comprend également l'Iran et la Nouvelle-Zélande, ce qui signifie qu'une défaite ne serait pas fatale aux espoirs de qualification pour les deux équipes. Hossam Hassan a souligné que l'ambition était d'accumuler suffisamment de points pour se qualifier, tandis que la Belgique veut remporter le groupe pour s'assurer un parcours plus favorable en 32es et 16es de finale. Garcia a insisté sur la nécessité d'être « protagonistes » dès le départ.

L'histoire et la chaleur ajoutent du piquant

L'Égypte a battu la Belgique lors de trois de leurs quatre dernières rencontres, la plus récente en 2022.

« Nous aimerions que l'histoire se répète. »

Le match à Seattle se déroulera sous une vague de chaleur, avec des pauses d'hydratation faisant office de temps morts tactiques pour Garcia, qui les a appelées des « pauses d'entraînement ». D'anciens capitaines égyptiens soutiennent publiquement Salah.

« Salah est un leader né et je crois qu'il peut offrir à l'Égypte sa première victoire en Coupe du monde. »