Barcelone ouvre le festival de la Mercè avec des changements de lieux, le centenaire du Park Güell et les racines historiques de la fête patronale

Ouverture des célébrations de la Mercè 2026

Barcelone a ouvert ses festivités annuelles en l'honneur de la Vierge de la Merci le soir du 23 septembre par la traditionnelle proclamation inaugurale. Les marchands de vin Antoni et Meritxell Falgueras ont prononcé le discours d'ouverture, consacrant leurs propos à la défense de l'identité de quartier et des commerces de proximité menacés par la mondialisation commerciale. Des milliers de riverains et de touristes se rassemblent dans toute la ville pour un programme d'événements culturels organisés sur des dizaines de scènes publiques. L'édition 2026 introduit plusieurs ajustements logistiques dans les lieux établis de la capitale catalane. L'espace du parc ouvert de la Plaça de les Glòries sert pour la première fois de lieu pour une programmation familiale. Parallèlement, le Park Güell intègre la célébration de son centenaire au calendrier du festival, tandis que le spectacle pyromusical de clôture du dimanche quitte son lieu historique de Montjuïc pour la plage en raison des travaux de rénovation en cours sur le site d'exposition de Montjuïc.

Origines médiévales et l'Ordre des Mercédaires

La célébration municipale du 24 septembre commémore les liens historiques entre Barcelone et la Vierge de la Merci, une association remontant au XIIIe siècle. Lors des affrontements médiévaux et des raids militaires entre forces chrétiennes et musulmanes dans la péninsule Ibérique, les captifs étaient confrontés à l'esclavage et à la perte potentielle de leur foi religieuse. Dans ce contexte, le marchand barcelonais Pedro Nolasco a commencé à utiliser sa fortune personnelle pour racheter la libération de captifs chrétiens. Les récits mercédaires rapportent que dans la nuit du 1er au 2 août 1218, la Vierge Marie est apparue à Nolasco, lui ordonnant de fonder un ordre religieux dédié à la libération des prisonniers. La même apparition se serait produite chez le roi Jacques Ier d'Aragon et saint Raymond de Peñafort, qui ont vérifié quelques jours plus tard avoir reçu des messages identiques. Le 10 août 1218, Nolasco a officiellement institué l'Ordre de la Vierge Marie de la Merci pour la Rédemption des Captifs à Barcelone, organisé en présence de l'évêque Bérenger de Palou et avec la participation du roi Jacques Ier.

Le quatrième vœu et le statut de patronne

Le nouvel ordre religieux a placé la libération des captifs au centre de son mandat institutionnel. Les frères mercédaires observaient les vœux canoniques de pauvreté, chasteté et obéissance, tout en s'engageant par un quatrième vœu contraignant les obligeant à donner leur propre vie si nécessaire pour garantir la liberté des chrétiens risquant de perdre leur foi. Le pape Grégoire IX a officiellement ratifié l'ordre en 1235, facilitant la diffusion de la dévotion mercédaire depuis sa fondation barcelonaise vers d'autres territoires de la péninsule Ibérique, de l'Europe continentale et finalement des Amériques. Le lien entre la dévotion mariale et la ville a atteint une étape décisive près de cinq siècles plus tard, en 1687, lorsque Barcelone a subi une invasion catastrophique de criquets. Les habitants de la ville ont sollicité l'intercession de la Vierge de la Merci pour surmonter la crise agricole, plaçant la municipalité sous sa protection et établissant un patronage civique honoré chaque année le 24 septembre.