Les taux de vaccination infantile en baisse dans 16 pays de l'UE après des décennies de progrès

Progrès à long terme et récentes baisses

Une étude publiée dans The Lancet Regional Health-Europe examine les taux de vaccination infantile dans les 27 États membres de l'Union européenne entre 1980 et 2024. Dirigée par Luigi Russo et Leonardo Villani de l'Université catholique du Sacré-Cœur à Rome, l'équipe de recherche a évalué les données de l'Organisation mondiale de la santé et de l'UNICEF portant sur sept vaccins pédiatriques de routine. Si la couverture vaccinale à long terme s'est considérablement élargie au cours de quatre décennies, les résultats documentent un point d'inflexion entre 2019 et 2022 où les taux ont stagné ou baissé dans la plupart des États membres. Les chercheurs ont noté que la vaccination systématique des enfants a évité plus de 154 millions de décès dans le monde au cours des 50 dernières années, ce qui fait des trajectoires descendantes actuelles un sujet de préoccupation en santé publique. L'auteur principal Luigi Russo a décrit ce changement dans des commentaires écrits au nom de l'équipe.

Le message principal n'est pas que la vaccination infantile en Europe s'est soudainement effondrée, mais que dans de nombreux pays, la tendance a changé. Nous observons des signes d'alerte récents qui se superposent à des décennies de progrès substantiels en santé publique. Il est essentiel que des taux de couverture élevés n'engendrent pas de complaisance.

Disparités de couverture importantes entre États membres

L'analyse a identifié des tendances à la baisse de la couverture dans 16 des 27 États membres de l'UE pour au moins quatre des sept vaccins évalués. Six pays ont enregistré des baisses de couverture pour l'ensemble des sept vaccins suivis : la Bulgarie, Chypre, l'Irlande, les Pays-Bas, la Roumanie et la Suède. Cinq autres nations ont enregistré des baisses pour six vaccins, dont la Croatie, la République tchèque, l'Estonie, la Lituanie et la Slovaquie. Les niveaux absolus de vaccination divergeaient également fortement entre les pays en 2024. Le Luxembourg et le Portugal ont maintenu des taux de couverture d'au moins 95 % pour les sept vaccins, tandis que la Roumanie a enregistré des niveaux inférieurs à 80 %.

Vulnérabilités pour certains vaccins pédiatriques

Les contractions récentes les plus marquées concernent les vaccinations contre la polio et Haemophilus influenzae de type b, avec des taux de couverture en baisse dans 20 États membres. La couverture vaccinale contre l'hépatite B a baissé dans 18 pays, tandis que les taux de la troisième dose de diphtérie, tétanos et coqueluche ont diminué dans 17 nations. En comparaison, les vaccins contre la rougeole et la rubéole en première dose ont connu des tendances relativement moins défavorables sur le continent. Les trajectoires nationales montrent des schémas distincts parmi les pays d'Europe occidentale. L'Allemagne et l'Espagne ont connu des réductions de couverture pour cinq des sept vaccins, l'Allemagne ne maintenant de légères tendances à la hausse que pour l'hépatite B et la première dose de rougeole. La France et l'Italie ont enregistré des augmentations pour quatre vaccins et des baisses pour trois.

Perturbations pandémiques et parallèles internationaux

Les inflexions à la baisse ont commencé principalement entre 2019 et 2022, coïncidant avec la pandémie de COVID-19 et les tensions connexes sur les systèmes de santé. L'étude note que les perturbations des soins pédiatriques de routine, ainsi que la montée de l'hésitation vaccinale et de la désinformation, ont contribué aux baisses observées. Des schémas similaires sont apparus aux États-Unis, où les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont montré que la couverture vaccinale préscolaire obligatoire est passée de 95 % au cours de l'année scolaire 2019-2020 à 93 % en 2022. Les taux préscolaires aux États-Unis variaient entre 92,7 % pour la diphtérie, le tétanos et la coqueluche et 93,1 % pour la polio. Les chercheurs européens ont averti que la poursuite des baisses de couverture risque la résurgence de maladies infectieuses évitables par la vaccination dans toute la région.