Une nouvelle voix à l'écran

Apu Nahasapeemapetilon a de nouveau parlé à l'écran dans The Revengening, troisième épisode de la saison 38, diffusé aux États-Unis le dimanche 18 octobre. Le commerçant de Springfield est désormais doublé par Sunil Malhotra, acteur né en Inde et élevé aux États-Unis, connu pour The Legend of Korra et The Legend of Vox Machina. Il succède à Hank Azaria, qui avait prêté sa voix au personnage pendant des décennies. Les producteurs ont gardé le casting secret, des accords de confidentialité encadrant la lecture de table. Janina Gavankar, vue dans The Morning Show, double désormais Manjula, la femme d'Apu, et les deux acteurs ont marqué ce retour par une publication commune sur Instagram. Malhotra a écrit les mots suivants.

« Ramener Apu, c'est une forme de réappropriation. C'est VRAIMENT son retour chez lui. »

Pourquoi Apu s'est tu

La présence d'Apu dans la série s'est réduite à mesure que les critiques sur le caractère stéréotypé du personnage se faisaient plus fortes. En 2017, l'humoriste indo-américain Hari Kondabolu a sorti le documentaire The Problem with Apu, soutenant que le personnage reposait sur des stéréotypes raciaux. En 2018, un épisode a abordé la controverse pour la première fois, mais certains téléspectateurs l'ont jugé insuffisant, tandis que d'autres ont défendu la série en affirmant que tous ses personnages étaient des stéréotypes. Azaria a annoncé en 2020 qu'il quittait le rôle. Dans le podcast Armchair Expert, il a déclaré qu'une partie de lui estimait devoir s'excuser personnellement auprès de chaque Indien du pays. Apu était visible mais muet depuis l'épisode The Serfsons, en octobre 2017.

Derrière le casting

Malhotra a confié à Variety qu'il avait hésité lorsque son agent l'a appelé pour une audition, car il avait immédiatement reconnu le rôle et senti son estomac se nouer. Il a admis être aussi curieux, et a demandé si la salle des scénaristes avait changé. Il voulait savoir si la série pouvait faire revenir le personnage d'une manière qui reconnaisse les erreurs passées et s'en excuse, et s'il pouvait faire sien ce rôle. Selon la BBC, il s'est entretenu avec le showrunner Matt Selman et le coproducteur exécutif Cesar Mazariegos pour rendre le personnage plus conforme culturellement à 2026. Les responsables de la série ont indiqué qu'Apu et la famille Nahasapeemapetilon apparaîtraient plus souvent à l'avenir.

Questions ouvertes pour les autres marchés

Tobias Lelle a doublé Apu dans la version allemande pendant de nombreux épisodes, mais aucune annonce officielle ne dit qu'il sera remplacé. L'Espagne n'a pas tranché non plus. Francisco Javier García-Sáenz était la voix espagnole du personnage, et l'on ne sait pas encore ce qu'il adviendra. La Razón rapporte qu'il n'est pas certain qu'Apu reste durablement dans la série maintenant qu'il a une nouvelle voix aux États-Unis. Après des années comme figure de second plan, le personnage revient avec une voix, mais l'ampleur de son rôle futur n'est pas fixée.