Une décision attendue mercredi

Le gouvernement britannique devrait annoncer mercredi 21 octobre qu'il approuve le champ gazier de Jackdaw, selon des sources de Whitehall citées par la BBC. L'annonce est attendue dans la matinée depuis Aberdeen : la secrétaire d'État à l'Énergie Miatta Fahnbulleh et le chancelier de l'Échiquier John Healey sont désignés par le Guardian comme les ministres qui la feront, et Mme Fahnbulleh doit s'exprimer devant les députés l'après-midi. Le champ se situe à environ 150 miles à l'est d'Aberdeen et recèle un volume estimé à 200 millions de barils équivalent pétrole, qui serait utilisé en Grande-Bretagne et injecté dans le réseau gazier, selon le New York Times. Shell et Equinor exploitent le projet, et Equinor souhaite développer Jackdaw comme Rosebank. Ses opérateurs affirment que le champ pourrait être raccordé au réseau britannique en quelques mois.

Pourquoi l'approbation a tant tardé

Le champ a été approuvé une première fois par le gouvernement conservateur en 2022, et les ministres de l'époque soutenaient qu'il aiderait à protéger le Royaume-Uni de la volatilité des marchés de l'énergie provoquée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Le manifeste travailliste de 2024 promettait de ne délivrer aucune nouvelle licence pétrolière et gazière en mer du Nord, tout en s'engageant à honorer celles existantes. Des partisans au sein du parti affirment que Jackdaw n'est pas un nouveau champ d'énergie fossile, les travaux d'exploitation ayant débuté avant l'arrivée au pouvoir des travaillistes. Une décision de la Court of Session à Édimbourg l'an dernier a jugé que Rosebank et Jackdaw avaient été approuvés illégalement, faute pour le gouvernement d'avoir évalué l'impact climatique de la combustion du pétrole et du gaz qu'ils produiront. Dans un entretien à BBC Radio Scotland à la mi-octobre, le secrétaire d'État pour l'Écosse Douglas Alexander a déclaré que les ministres se montraient prudents dans leurs déclarations publiques afin d'éviter de répéter les erreurs du gouvernement précédent, qui s'est retrouvé devant les tribunaux.

Rosebank et la pression de Washington

Rosebank, présenté comme le plus grand champ pétrolier non exploité de Grande-Bretagne et situé à environ 80 miles au nord-ouest des Shetland, est toujours à l'étude. Mme Fahnbulleh a déclaré qu'une décision prendrait « un peu plus de temps », ce qui suggère qu'elle interviendra séparément de Jackdaw. Donald Trump a affirmé que le Royaume-Uni « est assis sur de l'or » et a exhorté le Premier ministre Andy Burnham à approuver davantage de forages dans le bassin, comme il l'avait fait avec l'ancien Premier ministre Sir Keir Starmer. M. Burnham a déclaré que le gouvernement ne reculerait pas sur ce dossier.

Campagnes et industrie divisées

Les organisations environnementales ont déclaré que cette approbation compromettrait les engagements verts des travaillistes. Tessa Khan, directrice exécutive du groupe de campagne anti-pétrole Uplift, a résumé l'ampleur du champ sans détour :

« Jackdaw ne couvrira que 2 % environ de notre demande de gaz pendant une dizaine d'années. »

Une fois pleinement opérationnel, Jackdaw représentera 6 % de la production gazière de mer du Nord, selon le Guardian, ce qui en fait l'un des plus grands champs gaziers non encore en production. Mme Khan a durci sa critique de la position climatique du gouvernement :

« La crédibilité climatique des travaillistes est en jeu. Aucun nouveau champ pétrolier et gazier n'est compatible avec des limites climatiques sûres. »

Les organisations professionnelles soutiennent que le lancement de la production sur les deux champs créerait des emplois et améliorerait la sécurité énergétique alors que des conflits à l'étranger menacent l'approvisionnement. Le bassin de la mer du Nord perd des emplois à mesure que les réserves déclinent et que les plateformes s'automatisent.

Part de la demande gazière britannique (selon Uplift)2%

Part de la production gazière de mer du Nord une fois pleinement opérationnel (selon le Guardian)6%

Part de la demande gazière britannique (selon Uplift)

2 %

Part de la production gazière de mer du Nord une fois pleinement opérationnel (selon le Guardian)

6 %

Données tirées du texte de l’article

La suite

La décision sur Jackdaw est attendue mercredi 21 octobre, tandis que Rosebank reste en suspens sans date annoncée. Les écologistes voient dans ce résultat un test décisif de la crédibilité de M. Burnham sur le climat, et les militants l'ont exhorté à refuser son consentement aux deux champs.