Ann Blyth, actrice oscarisée qui a joué la « fille de l’enfer » de Joan Crawford dans Mildred Pierce, décède à 98 ans

Ann Blyth, l’une des dernières figures de l’âge d’or d’Hollywood, est décédée mercredi à l’âge de 98 ans. Sa famille a confirmé le décès dans un communiqué, précisant qu’elle est morte paisiblement de causes naturelles, à deux mois de son 99e anniversaire.

Née Ann Marie Blyth à Mount Kisco, New York (les sources situent sa naissance en 1927 ou 1928), elle commence à se produire dans des émissions de radio pour enfants à cinq ans et fait ses débuts à Broadway en 1941 dans la pièce antinazie de Lillian Hellman, « Watch on the Rhine ». Une escale à Los Angeles attire l’attention d’Universal Studios, qui lui signe un contrat.

Rôle révélateur dans « Mildred Pierce »

Blyth avait 16 ans lorsqu’elle a livré une performance magistrale dans le rôle de Veda Pierce, la fille manipulatrice et obsédée par le statut social du personnage titre de Joan Crawford dans « Mildred Pierce » de Michael Curtiz. Ce mélodrame noir a obtenu six nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film. Crawford a remporté l’Oscar de la meilleure actrice (son seul Oscar en carrière), et Blyth ainsi que sa partenaire Eve Arden ont été nommées pour l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

« Il avait une grande confiance en moi, ce qui m’a aidée à mon tour. »

L’actrice a plus tard raconté que Crawford avait personnellement fait un bout d’essai avec elle, un geste rare de la part d’une star de cette envergure.

« J’ai eu de la chance parce que Joan Crawford a fait le test avec moi, et cela a fait toute la différence. »

L’historien du cinéma Alan Rode a décrit la performance de Blyth comme l’épine dorsale du film.

« Elle a époustouflé tout le monde. C’est certainement le film de Joan Crawford, mais elle en est vraiment l’épine dorsale. Elle est l’incarnation de la fille de l’enfer du film noir. C’est une performance incroyable qui résiste à l’épreuve du temps. »

Une carrière polyvalente interrompue par un accident

L’élan de Blyth a été temporairement freiné lorsqu’elle s’est fracturé le dos dans un accident de toboggan peu après la fin du tournage. Elle est revenue à l’écran en 1947 dans le rôle de la femme de Burt Lancaster dans le drame carcéral de Jules Dassin, « Brute Force ». Au cours de la décennie suivante, elle a navigué avec aisance entre les genres : la comédie « Mr. Peabody and the Mermaid » avec William Powell (1948), l’épopée « The Golden Horde » (1951), la romance maritime « The World in His Arms » face à Gregory Peck (1952), et le drame de guerre « One Minute to Zero » avec Robert Mitchum (1952).

Sa voix de soprano formée en a fait une candidate naturelle pour les comédies musicales. Elle a joué la femme d’Enrico Caruso dans « The Great Caruso » (1951) aux côtés de Mario Lanza, chantant « The Loveliest Night of the Year ». Parmi les autres moments forts musicaux, citons « The Student Prince » (1954), « Rose Marie » (1954) et « Kismet » (1955), ce dernier réalisé par Vincente Minnelli.

Derniers films et retraite

Le dernier grand rôle de Blyth au cinéma remonte à 1957, lorsqu’elle a retrouvé Michael Curtiz pour « The Helen Morgan Story », jouant la chanteuse de torch song tourmentée (bien que le studio ait fait doubler son chant par une autre soprano). Après avoir joué dans plus de 30 films entre 1944 et 1957, elle s’est progressivement éloignée du cinéma. Elle a fait des apparitions occasionnelles à la télévision dans les années 1970 et 1980, notamment dans des épisodes de « The Twilight Zone » et « Murder, She Wrote », son dernier crédit à l’écran étant un épisode de « Murder, She Wrote » en 1985.

Blyth laisse dans le deuil ses cinq enfants avec son défunt mari, le Dr James McNulty, décédé en 2007, ainsi que dix petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants. Avec sa disparition, le rideau tombe sur la dernière personne nommée aux Oscars encore en vie dans les catégories compétitives des années 1940.