Carlos Alcaraz défend les Grands Chelems en cinq sets et réclame un allègement du calendrier ATP

Défense du format en cinq sets

S'exprimant à Tokyo avant son premier match à l'Open du Japon, Carlos Alcaraz a rejeté les suggestions de raccourcir les matchs de Grand Chelem messieurs du meilleur des cinq sets au meilleur des trois. Le numéro trois mondial, arrivé au Japon après sa participation à la Laver Cup à Londres, a estimé que la structure traditionnelle en cinq sets est au cœur de l'identité et de l'héritage des quatre tournois majeurs. Alcaraz a déclaré que l'endurance à de longues épreuves physiques et mentales définit les champions de Grand Chelem, ajoutant que les matchs en cinq sets existent depuis la création des tournois. Le septuple champion de Grand Chelem a affirmé qu'il ne modifierait pas le système, soutenant que le format actuel reste adapté aux plus grands titres du sport.

La beauté des Grands Chelems, c'est de jouer au meilleur des cinq sets. Si on enlève ça et qu'on joue au meilleur des trois sets, on tue l'héritage des Grands Chelems et on tue les Grands Chelems.

Des fins de match record à New York

Le débat sur la durée des matchs a pris de l'ampleur pendant l'US Open, où Alcaraz s'est incliné en quart de finale contre Ben Shelton à 3 h 33 du matin. Ce match a duré 4 heures et 27 minutes, dépassant le précédent record du tournoi de 2 h 50, établi lors d'un quart de finale 2022 entre Alcaraz et Jannik Sinner. Le tournoi new-yorkais a connu plusieurs tensions de programmation, dont un début à 0 h 13 pour Sofia Kenin et Venus Williams après la défaite de Novak Djokovic en cinq sets face à Mariano Navone. Alexander Zverev a terminé deux matchs du premier tour après 1 h 00, tandis que Shelton et Denis Shapovalov ont achevé un duel du troisième tour après 2 h 00.

Les exigences d'un calendrier de onze mois

Plutôt que de modifier les matchs de Grand Chelem, Alcaraz a appelé les dirigeants du tennis à réformer le calendrier général du circuit, qui s'étend sans interruption de l'été australien en janvier à la finale de la Coupe Davis fin novembre. L'Espagnol, revenu à la compétition à New York après une absence de quatre à près de cinq mois pour une blessure au poignet, a désigné l'enchaînement des tournois comme la principale cause de fatigue. Alcaraz a indiqué qu'il comptait réduire son programme à l'avenir pour éviter l'épuisement. D'autres joueurs, dont Aryna Sabalenka et Jack Draper, ont formulé des critiques similaires sur le calendrier de onze mois, s'opposant notamment à l'extension de la plupart des Masters 1000 d'une semaine à douze jours.

Jouer un peu moins et ne pas avoir autant de tournois d'affilée, semaine après semaine. Donc je changerais vraiment ça.

Des propositions de réforme divergentes sur le circuit

Les discussions sur d'éventuelles modifications ont produit des propositions contrastées de la part des joueurs et des instances. Novak Djokovic a déjà suggéré d'adopter le meilleur des trois sets pour les premiers tours des Grands Chelems, tandis que d'autres propositions portent sur des formats en quatre sets se terminant par un tie-break en dix points. Le directeur général de Tennis Australia, Andrew Abdo, a évoqué d'autres modèles de comptage lors de la conférence Sport NXT, mais l'Open d'Australie a ensuite précisé que le tennis en cinq sets restait en vigueur avant d'autres annonces pour 2027. Par ailleurs, les quatre tournois du Grand Chelem ont mis en place un Conseil consultatif des joueurs réunissant Djokovic, Sabalenka et Elena Rybakina pour traiter les questions de bien-être, Alcaraz et Sinner n'y participant pas. Alcaraz aborde le tournoi ATP 500 de Tokyo comme tête de série numéro un face à Alex Michelsen.