Carlos Alcaraz bat Alex Michelsen en trois sets pour lancer la défense de son titre à Tokyo

Un premier tour en trois sets à Tokyo

Carlos Alcaraz a entamé la défense de son titre à Tokyo à l'ATP 500 Kinoshita Group Japan Open par une victoire en trois sets face à Alex Michelsen. L'Espagnol, numéro 3 mondial, a battu l'Américain, 34e mondial, 7-6 (7-1), 4-6, 6-1 sur les courts durs de l'Ariake Colosseum. La rencontre a duré plus de deux heures et demie et constituait la première confrontation professionnelle entre les deux joueurs. Alcaraz s'est présenté en tête de série numéro un du tableau, après n'avoir disputé que l'US Open en août et la Laver Cup, une exhibition, le week-end précédent, à la suite d'une blessure au poignet survenue à la mi-avril. Michelsen arrivait après un quart de finale à l'US Open à New York. Le tournoi sur dur de Tokyo offre une dotation totale de 2 342 375 dollars.

Tie-break du premier set et renversement du deuxième

Le premier set a duré près d'une heure et quart, avec plusieurs breaks. Michelsen a breaké d'entrée après avoir sauvé un retard de 15-40, avant qu'Alcaraz ne réplique immédiatement par un coup droit gagnant pour reprendre le service adverse. Michelsen a de nouveau breaké pour mener 2-1 et a tenu son service en écartant une balle de break pour porter le score à 4-2. Au service à 4-5, Alcaraz a fait face à trois balles de set avant de les écarter par un coup droit gagnant, un service non retourné et une faute directe de l'Américain. Alcaraz a ensuite obtenu un break pour mener 6-5, mais Michelsen a répliqué au filet pour arracher un tie-break. Alcaraz a remporté les quatre premiers points du tie-break et l'a conclu 7-1 pour s'adjuger la première manche.

Un troisième set décisif et le prochain adversaire

Michelsen a ouvert le deuxième set par un nouveau break et a tenu son service blanc pour mener 2-0. Alcaraz a sauvé une balle de break pour tenir à 2-1 et a pris l'ascendant, breakant Michelsen deux fois de suite, le second break sur une double faute, pour mener 4-2. Michelsen a alors enchaîné quatre jeux consécutifs, breakant deux fois l'Espagnol pour remporter le deuxième set 6-4. Alcaraz a changé de rythme dans la manche décisive, augmentant son pourcentage de premières balles et réduisant ses fautes directes du fond de court. Il a remporté les cinq premiers jeux du set final en vingt minutes, ne concédant qu'un seul jeu avant de conclure 6-1. Sur l'ensemble des trois sets, Alcaraz a concédé cinq breaks.

Surprises et retraite dans le tableau de Tokyo

Alcaraz s'est qualifié pour les huitièmes de finale, où il affrontera l'Italien Matteo Arnaldi, 37e mondial, demi-finaliste à Roland-Garros en juin. La journée à Tokyo a également été marquée par la retraite professionnelle du joueur japonais Kei Nishikori. Plusieurs autres joueurs têtes de série ont été éliminés dès leur entrée en lice, dont le numéro 12 mondial et finaliste sortant à Tokyo, Taylor Fritz. Fritz s'est incliné en trois sets face au qualifié espagnol Jaume Munar, 64e mondial, 6-7 (7-9), 6-4, 6-3. Le Danois Holger Rune a été battu pour son retour après une longue absence sur blessure, tandis que le Norvégien Casper Ruud, tête de série numéro six, a également été éliminé. Le Grec Stefanos Tsitsipas s'est qualifié pour le deuxième tour en renversant l'Argentin Tomás Etcheverry 4-6, 6-3, 6-4 après avoir perdu le premier set.