Un juge américain bloque temporairement le rachat de Warner Bros par Paramount pour 110 milliards de dollars après une plainte antitrust de plusieurs États

L'ordonnance du tribunal

Le lundi 20 juillet, la juge de district américaine Araceli Martínez-Olguín à Oakland, en Californie, a émis une ordonnance restrictive temporaire qui empêche Paramount Skydance de finaliser son acquisition de Warner Bros Discovery pour 110 milliards de dollars pendant au moins 14 jours. L'ordonnance interdit également toute mesure visant à intégrer les opérations des deux sociétés, y compris le partage d'informations sensibles ou les suppressions d'emplois. La juge a programmé une audience le 3 août pour examiner une injonction préliminaire plus longue demandée par une coalition de 12 États. La décision note que les États ont soulevé des « questions sérieuses » concernant l'impact de l'accord sur la distribution de films et que la part de marché combinée rend probable que la fusion viole le droit antitrust.

Permettre à la fusion de se poursuivre maintenant rendrait extrêmement difficile de revenir en arrière si le tribunal décidait plus tard de la bloquer complètement.

La juge a ajouté que l'intérêt vital du public pour l'application du droit antitrust l'emporte sur tout retard temporaire, et que les deux sociétés « continueront à fonctionner comme des entreprises distinctes et viables en concurrence sur le marché » pendant que l'affaire suit son cours.

L'accord et ses critiques

Paramount Skydance, dirigée par le PDG David Ellison, a accepté à la mi-février d'acquérir Warner Bros Discovery pour 110 milliards de dollars, surenchérissant sur Netflix. L'entité combinée réunirait deux des cinq grands studios d'Hollywood, ainsi que des actifs incluant HBO, CNN, la bibliothèque de films de Warner et le service de streaming Paramount+. Le ministère américain de la Justice a approuvé la transaction en juin, mais un groupe d'États mené par la Californie et New York a déposé une plainte le 13 juillet pour la bloquer.

Selon la plainte, les États soutiennent que la fusion donnerait à la nouvelle société environ 27 % du marché de la distribution de films et plus de 30 % du segment des blockbusters. Ils mettent en garde contre des prix plus élevés, une qualité de contenu réduite et des pertes d'emplois. La Writers Guild of America, représentant près de 20 000 membres, s'est jointe à la plainte, invoquant la crainte de licenciements massifs.

Cette fusion est illégale et entraînerait des prix plus élevés, une qualité moindre et moins de contenu cinématographique et télévisuel, nuisant aux salles de cinéma, aux distributeurs de câble de base et, en fin de compte, aux consommateurs.

Paramount a rejeté les affirmations des États comme étant « incorrectes, tant sur le plan factuel que juridique », arguant que la fusion créerait un concurrent plus fort face à Netflix et Disney et bénéficierait aux travailleurs du divertissement qui ont déjà souffert d'années de perturbations dans l'industrie.

Répercussions politiques et dans les rédactions

L'accord a attiré l'attention en partie à cause des liens politiques de la famille Ellison. Larry Ellison, le fondateur d'Oracle et père de David Ellison, est un allié proche du président Donald Trump et un important donateur de ses campagnes. Les inquiétudes internes à CNN, qui relèverait de la société fusionnée, portent sur d'éventuels changements éditoriaux. Des rapports indiquent que Bari Weiss, une chroniqueuse de droite sans expérience télévisuelle, pourrait être installée à la tête de la chaîne, reflétant les changements opérés à CBS News.

Ces craintes ont déjà provoqué des départs de talents. La correspondante de CNN Paula Reid rejoint MS Now, et le présentateur Anderson Cooper aurait envisagé de partir si Weiss prenait les rênes. Les experts en liberté des médias avertissent que la fusion pourrait réduire la diversité des points de vue dans l'information américaine.

Une fusion Paramount-Warner Bros créerait un précédent dangereux dans la politique réglementaire en favorisant un propriétaire de médias en fonction de sa volonté de générer une couverture médiatique agréable au président des États-Unis.

Enjeux financiers

Si l'accord est retardé au-delà de la pause initiale de 14 jours, Paramount s'expose à de lourdes pénalités financières. Selon l'accord de fusion, des frais de retard de 650 millions de dollars par trimestre entrent en vigueur à partir du 30 septembre, plus des frais quotidiens de 25 cents par action, soit environ 7 millions de dollars par jour. Ces coûts ajoutent de l'urgence à la bataille juridique.

La suite

L'audience du 3 août déterminera si la pause temporaire se transforme en une injonction plus longue qui pourrait durer des mois. Une décision finale sur la contestation antitrust des États n'est pas attendue avant plusieurs mois. D'ici là, les deux géants des médias restent des concurrents distincts, et le tribunal évaluera si la combinaison à 110 milliards de dollars peut jamais être conclue.