Disney et ABC attaquent la FCC en justice pour bloquer l'examen accéléré de huit licences de diffusion

Contestation constitutionnelle devant un tribunal fédéral

La Walt Disney Company et son réseau de télévision ABC ont déposé plainte contre la Commission fédérale des communications mardi devant le tribunal de district des États-Unis pour le district de Columbia. L'action en justice vise à obtenir une injonction pour suspendre immédiatement un examen accéléré du renouvellement de licence ciblant huit stations de radiodiffusion détenues et exploitées par ABC. Disney soutient que les procédures réglementaires violent le Premier Amendement en utilisant l'autorité fédérale en matière de licences pour riposter contre le travail journalistique protégé et la satire politique. La plainte allègue que l'administration Trump a mené une campagne systématique de coercition réglementaire contre les diffuseurs qui refusent de se conformer aux préférences éditoriales du gouvernement. Disney a demandé au juge fédéral de déclarer l'examen accéléré inconstitutionnel et d'émettre une ordonnance restrictive temporaire gelant la procédure administrative.

Différends autour des commentaires de fin de soirée

La plainte lie les manœuvres réglementaires de la FCC à une série de confrontations publiques impliquant le comédien de fin de soirée d'ABC, Jimmy Kimmel. En septembre, le président de la FCC, Brendan Carr, a averti le réseau des conséquences réglementaires lors d'une apparition dans un podcast après les commentaires de Kimmel sur les réactions politiques conservatrices au meurtre de Charlie Kirk.

Nous pouvons faire les choses facilement ou difficilement. Ces entreprises peuvent trouver des moyens d'agir contre Kimmel, ou bien il y aura du travail supplémentaire pour la FCC à l'avenir.

ABC a suspendu temporairement Kimmel après l'incident, mais la pression publique de la Maison-Blanche a continué de monter. Fin avril, la FCC a ordonné aux huit stations de diffusion de Disney de soumettre les dossiers de renouvellement de licence bien avant leur échéance standard. Cette directive administrative a été émise un jour après que Kimmel a présenté un sketch parodiant le dîner des correspondants de la Maison-Blanche, se moquant de Trump. Trump a réagi sur Truth Social en exigeant le licenciement de Kimmel, le qualifiant d'incompétent et se plaignant que les programmes de fin de soirée restaient extrêmement négatifs envers sa présidence.

Enquêtes réglementaires et griefs politiques

La FCC a officiellement justifié les examens accélérés des licences en pointant des enquêtes sur les politiques de diversité, d'équité et d'inclusion chez Disney, ainsi qu'une enquête sur l'émission-débat de jour The View. Dans son mémoire, ABC affirme que ces enquêtes administratives servent de prétextes pour punir le réseau pour son autonomie éditoriale. La plainte énumère plusieurs griefs spécifiques soulevés par l'administration, notamment le mécontentement face à la modération par ABC d'un débat présidentiel de 2024 et la décision éditoriale du réseau de ne pas diffuser une allocution de la Maison-Blanche en juillet. Le mémoire évoque également un contentieux juridique antérieur, notamment une plainte en diffamation de 2024 de Trump contre le présentateur George Stephanopoulos concernant la couverture d'un verdict civil pour abus sexuel. ABC a résolu cette plainte en diffamation après l'élection présidentielle de 2024 en versant un don de 15 millions de dollars à la fondation de la bibliothèque présidentielle de Trump pour régler l'affaire.

Enjeux opérationnels pour les stations locales

Les stations de télévision aux États-Unis ont besoin de licences d'exploitation renouvelables de la FCC pour utiliser le spectre de radiodiffusion accessible au public. Disney possède et exploite huit stations métropolitaines, y compris les principaux points de vente du réseau à New York, Los Angeles et Chicago, qui distribuent les programmes à l'échelle nationale. Bien que la révocation des licences de diffusion soit historiquement rare, Disney fait valoir que la menace de refus de licence crée une instabilité opérationnelle sévère qui nuit à la viabilité commerciale du réseau. La plainte affirme que le fait de forcer les stations à passer par des examens de renouvellement irréguliers expose les entreprises de médias à des ingérences politiques dans leurs salles de rédaction et leurs programmes de divertissement. Disney et ABC ont demandé au tribunal fédéral d'interdire à la FCC d'utiliser son autorité en matière de licences de diffusion pour pénaliser une couverture défavorable.