23 disparus après le naufrage d’un cargo vietnamien près du récif contesté Fiery Cross en mer de Chine méridionale
Les secours, menés par la Chine, recherchent 23 marins après le naufrage du cargo vietnamien Khoi Nguyen 18, survenu samedi soir près du récif Fiery Cross, dans les îles Spratly. Jusqu'à présent, 39 des 62 membres d'équipage ont été sauvés.
Naufrage et signal de détresse
Le samedi 25 juillet 2026, le cargo Khoi Nguyen 18, battant pavillon vietnamien, a coulé dans les îles Spratly, transportant 62 membres d'équipage, tous de nationalité vietnamienne. Le navire était long de près de 70 mètres. Il a coulé près du récif Fiery Cross, une île artificielle garnisonnée par la Chine. Vers 18h30 heure locale (12h30 CET), l'équipage a tiré une fusée de détresse qui a été repérée par les forces de sauvetage maritime chinoises. Face au naufrage, les marins ont abandonné le navire et sont montés sur des radeaux de sauvetage, qui ont ensuite dérivé avec les courants marins vers le récif.
Opération de recherche et de sauvetage
Le Centre de recherche et de sauvetage maritime de Sansha, en Chine, a pris en charge l'opération. Dans la nuit, les secouristes ont localisé deux radeaux de sauvetage et repêché 36 survivants. Au dimanche matin 26 juillet, trois autres membres d'équipage ont été sauvés, portant le total confirmé à 39. Le sort des 23 autres reste inconnu et les recherches se poursuivent. Six navires de surface chinois, un hélicoptère chinois et un navire dépêché par le Vietnam participent à l'opération. Les autorités de la province de Hainan ont déclaré que le navire mesurait près de 70 mètres et que tous les rescapés sont vietnamiens. CCTV, la télévision d'État chinoise, a diffusé les détails, citant le centre de sauvetage de Sansha. Dimanche après-midi, aucune information n'avait été donnée sur la cause du naufrage ni sur la cargaison du navire. Le ministère vietnamien des Affaires étrangères n'avait pas encore commenté.
- Fusée de détresse repérée ; l'équipage abandonne le navire et évacue vers des radeaux de sauvetage.
- Deux radeaux localisés, 36 survivants sauvés.
- 3 autres membres d'équipage sauvés, total de 39 survivants. Les recherches pour 23 disparus se poursuivent.
- 6 navires chinois, un hélicoptère chinois et un navire vietnamien fouillent la zone.
Eaux contestées
Le récif Fiery Cross se trouve dans l'archipel des Spratly, l'une des zones les plus contestées de la mer de Chine méridionale. La Chine revendique presque toute la région riche en ressources et a passé des années à transformer des récifs en avant-postes militaires fortifiés, construisant des îles artificielles, des pistes d'atterrissage et des installations navales. Ses revendications de souveraineté sont contestées par le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, Taïwan et Brunei. En 2016, la Cour permanente d'arbitrage de La Haye a jugé que les revendications de droits historiques de la Chine n'avaient aucun fondement juridique en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Alors que la Chine dirigeait les secours, l'opération s'est déroulée dans des eaux également revendiquées par le Vietnam, sous pavillon duquel le navire et l'équipage naviguaient.
