Au moins 14 mineurs morts après l'effondrement d'une mine désaffectée près de Rustenburg, Afrique du Sud

Effondrement d'une mine près de Rustenburg

Au moins 14 mineurs artisanaux ont été retrouvés morts et huit autres grièvement blessés après l'effondrement d'une mine désaffectée près de la ville de Rustenburg, dans la province du Nord-Ouest en Afrique du Sud, a annoncé la police mardi 11 août. Le site est situé à Nkaneng, à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Johannesburg. Un porte-parole de la police a déclaré à l'AFP que les mineurs avaient été victimes d'un éboulement sur un lieu de travail dangereux, sans infrastructure ni mesures de sécurité. Les services d'urgence étaient encore en route vers les lieux, selon le média allemand n-tv. Plusieurs personnes seraient encore piégées sous terre, bien que le nombre exact n'ait pas été confirmé par la police.

L'accident s'est produit dans la soirée du 10 août, selon le Daily Maverick, cité par le diffuseur néerlandais NOS. Le média sud-africain News24 a rapporté que les parois de la mine s'étaient effondrées alors qu'un groupe de mineurs travaillait illégalement sous terre. La SABC, le service public sud-africain, a indiqué que la cause du décès n'était pas encore claire. La police n'avait pas communiqué d'informations sur les nationalités des victimes.

L'économie des zama zamas

L'Afrique du Sud compte des dizaines de milliers de mineurs non déclarés, connus sous le nom de zama zamas, un terme zoulou signifiant « ceux qui essaient ». Poussés par la pauvreté et le chômage, ils descendent dans des puits abandonnés par les sociétés minières commerciales pour extraire l'or, le platine et d'autres minéraux restants. Rustenburg est un centre d'extraction de platine en Afrique du Sud, qui détient les plus grandes réserves de platine au monde. Les opérations informelles manquent souvent d'équipements de sécurité adéquats, et les accidents sont fréquents.

Ce secteur est lié au crime organisé, aux assassinats commandités, à l'extorsion et à d'autres activités illégales. Certains mineurs opèrent sous le contrôle de gangs criminels violents. L'exploitation minière illégale coûte chaque année au gouvernement et à l'industrie minière des centaines de millions de dollars en pertes de ventes, d'impôts et de redevances, a rapporté Reuters. Bon nombre de ces mineurs viennent d'autres pays d'Afrique australe.

Précédent de Stilfontein

L'effondrement de Rustenburg fait suite à une série d'incidents dans la même province du Nord-Ouest. Le 31 juillet 2026, une opération de police ciblant des mineurs illégaux à Stilfontein, à environ 200 kilomètres de Rustenburg, a abouti à l'arrestation de 24 ressortissants étrangers sans papiers et à la découverte d'un camion transportant une pelleteuse.

Stilfontein avait déjà été le théâtre d'un face-à-face de plusieurs mois entre la police et des mineurs illégaux, qui avait débuté fin 2024. La police avait encerclé la mine d'or abandonnée et restreint les livraisons de nourriture et d'eau pour forcer les mineurs à remonter à la surface ; ceux qui en sortaient étaient arrêtés. Au moins 87 personnes sont mortes, selon NOS, tandis que des sources portugaises et françaises estimaient le bilan à 90 ou plus entre fin 2024 et début 2025.

La police sur les lieux

Un haut responsable de la police provinciale se rendait sur les lieux, a rapporté Reuters. Le porte-parole de la police a décrit les conditions qui ont conduit aux décès.

« L'endroit où ils travaillaient est vraiment dangereux. Ils ont été victimes d'un éboulement. Ils entrent dans des puits de mine abandonnés. C'est tellement délabré, il n'y a pas d'infrastructure, pas de mesures de sécurité. »

Aucune information sur les nationalités des victimes n'était immédiatement disponible. La police n'a pas précisé combien de mineurs restaient sous terre ni si les opérations de sauvetage avaient commencé.