Le bilan du séisme au Venezuela grimpe à 1 430 morts, 70 000 disparus et la colère monte face aux secours

L'ampleur de la catastrophe se révèle encore après que deux puissants séismes ont frappé à une minute d'intervalle mercredi soir, rasant des quartiers entiers dans l'État côtier de La Guaira, à seulement 27 km au nord de Caracas. L'US Geological Survey a enregistré les secousses à 7,2 et 7,5 de magnitude, la seconde étant l'une des plus fortes jamais enregistrées dans ce pays d'Amérique du Sud.

Une double frappe catastrophique

Les deux chocs ont réduit des centaines de bâtiments en amas de béton et de barres d'acier tordues. Dans l'État le plus touché de La Guaira, des ensembles entiers de logements sociaux, des tours d'habitation et des immeubles hôteliers ont été rasés. L'ONU estime les dégâts matériels à 6,7 milliards de dollars, soit 6 % du PIB du Venezuela, même si ce chiffre n'inclut pas encore les perturbations économiques plus larges. Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale, a annoncé samedi que 1 430 personnes avaient été confirmées mortes et au moins 3 238 blessées, tandis que 3 142 familles déplacées étaient hébergées dans des centres médicaux. Par ailleurs, les familles ont signalé près de 69 000 personnes disparues ; l'ONU estimait le nombre de disparus à environ 50 000.

Chaque personne sauvée est un miracle. Nous ne cacherons rien de l'ampleur de cette tragédie.

Les secouristes fouillent les décombres

À La Guaira, les habitants et les volontaires creusent les décombres à la pelle, à la corde, au pic et à mains nues. Une équipe médicale de Caracas, dirigée par le Dr Zaira Medina, 58 ans, directrice de l'hôpital Pérez de León, est partie vendredi pour soigner les survivants. Lorsqu'ils sont arrivés devant l'immeuble Portofino Beach de neuf étages où vivaient plusieurs médecins, le chef de la Protection civile, Germán Ortiz, leur a dit qu'ils devraient plutôt chercher les morts. Une odeur de pourriture régnait déjà sur les ruines. La fille du Dr Medina, la chirurgienne Gabriela Herrera, 29 ans, faisait partie du groupe qui a enduré un trajet routier de quatre heures, souvent à pied, la circulation paralysant les convois d'aide.

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Des équipes internationales de secours du Mexique, d'Espagne, des États-Unis, du Royaume-Uni, du Brésil, du Salvador, de la France, des Pays-Bas et de la Turquie sont désormais arrivées. Le responsable du département d'État américain, Jeremy Lewin, a déclaré qu'un navire de transport de la marine était amarré au large des côtes vénézuéliennes et que deux équipes de recherche de 80 personnes avaient été déployées, qualifiant l'opération de « course contre la montre » pour secourir les blessés. Loyce Pace, directrice régionale de la Croix-Rouge internationale pour les Amériques, a noté que de nombreuses personnes avaient trop peur pour rentrer chez elles.

Colère contre la réponse gouvernementale

La présidente par intérim, Delcy Rodríguez, qui gouverne avec le soutien des États-Unis depuis la capture de Nicolás Maduro en janvier, a déclaré La Guaira zone sinistrée vendredi et a indiqué que plus de 14 000 militaires et policiers patrouillaient dans la zone. Pourtant, lorsqu'elle a visité les sites endommagés de Caracas, des habitants désespérés lui ont crié « dehors » et « vous n'avez rien fait pour le peuple ». L'accès à la zone sinistrée est désormais restreint et des permis spéciaux sont nécessaires, ce qui alimente encore la frustration.

La tragédie qui se produit à La Guaira plonge tout le Venezuela dans le deuil. C'est vraiment une situation douloureuse pour notre pays.

Les habitants se sont plaints que l'aide était trop lente. Jorge Sánchez, debout devant une maison effondrée à La Guaira, a déclaré que personne n'avait aidé sa famille. Jesús Suárez a parcouru 200 km pour chercher son fils Jean, pour constater qu'aucun équipement sophistiqué n'était disponible sur place. « Je crois qu'il pourrait être là-dedans », a-t-il dit, en désignant un monticule de gravats.

Récits personnels de survie et de perte

Au milieu de la dévastation, des sauvetages isolés ont offert un bref espoir. Michelle Morgana, qui avait emménagé au sixième étage du complexe d'appartements Ilona à Caraballeda dix jours seulement avant les séismes, s'en est sortie avec seulement des blessures légères après l'effondrement des étages inférieurs. Elle et son mari sont descendus à l'aide de draps attachés sur des matelas placés en dessous. Une équipe de bénévoles dirigée par la pasteure Marianella Torres de Montilla, de Maracay, a atteint El Palmar del Oeste un jour plus tard, apportant de la nourriture et de l'eau, mais les premières personnes qu'ils ont atteintes étaient déjà mortes. Les volontaires ont diffusé des descriptions de tatouages et d'effets personnels retirés des décombres, demandant aux familles désespérées d'identifier leurs proches.

Alors que la fenêtre pour sauver des vies se rétrécit, l'atmosphère à La Guaira est de plus en plus sombre. « C'est une course contre la montre pour trouver des survivants », a rapporté une équipe de la BBC sur le terrain, tandis que l'odeur de la mort se répandait dans les villes côtières comme Catia La Mar, où peu de structures restent intactes.