Paris-Berlin : European Sleeper relance un train de nuit entre les deux capitales

La coopérative belgo-néerlandaise European Sleeper a lancé jeudi 26 mars 2026 un nouveau service de train de nuit entre Paris et Berlin, comblant le vide laissé lorsque les Chemins de fer fédéraux autrichiens ont interrompu leur liaison concurrente à la mi-décembre 2025. Le voyage inaugural est parti de la Gare du Nord à Paris et passe par Bruxelles et Hambourg avant d’atteindre Berlin. Le train se compose de huit voitures bleu roi tractées par une locomotive neuve, même si plusieurs voitures sont d’anciens modèles rénovés, dont l’âge reste visible. Jean-Luc Crucke, ministre belge de la Mobilité, du Climat et de la Transition écologique, a assisté à la première à Paris, présentant les trains de nuit à la fois comme une expérience nostalgique et comme un outil pour atteindre les objectifs climatiques.

D’anciennes voitures et des toilettes en panne pour les premiers passagers Le voyage inaugural a été marqué par un mélange d’enthousiasme et par les limites très concrètes d’un matériel roulant vieillissant. Selon Der Tagesspiegel, qui a voyagé à bord, au moins une toilette était hors service pendant le trajet, ce qui illustre la pénurie plus générale de voitures modernes pour trains de nuit en Europe. Alors que les grands opérateurs ferroviaires ont réduit leurs liaisons nocturnes au cours des années précédentes, l’offre de matériel de couchage récent n’a pas suivi le retour de la demande observé sur le continent. European Sleeper a donc dû s’appuyer sur d’anciennes voitures rénovées pour combler ce manque, un compromis visible pour les passagers comme pour les passionnés de chemin de fer sur le quai. Malgré ces incidents, l’ambiance à bord a été décrite comme enthousiaste, avec des amateurs de rail rassemblés sur le quai de départ pour photographier le train au moment de son départ.

ÖBB avait coupé la liaison trois mois plus tôt Ce nouveau service remplace directement une liaison exploitée par ÖBB en coopération avec l’opérateur ferroviaire national français SNCF et l’opérateur ferroviaire allemand DB. Ce service a été interrompu à la mi-décembre 2025, laissant pendant environ trois mois le corridor nocturne Paris-Berlin sans offre directe de train couchette. European Sleeper, qui exploite déjà un train de nuit trois fois par semaine entre Bruxelles et Prague via Amsterdam et Berlin — une liaison lancée en mai 2023 — étend désormais son réseau vers l’ouest, jusqu’à Paris. La nouvelle liaison Paris-Berlin doit circuler trois fois par semaine, sur le même rythme que la ligne déjà exploitée par la coopérative.

Les services de trains de nuit en Europe ont connu un long déclin pendant plusieurs décennies, alors que les trains à grande vitesse de jour et l’aviation à bas prix détournaient les voyageurs des trajets nocturnes. ÖBB a relancé sa marque Nightjet en 2016 et est devenu l’opérateur dominant des trains couchettes internationaux sur le continent. Une liaison de nuit Berlin-Paris a été relancée en décembre 2023, marquant à l’époque la première offre de ce type depuis près de dix ans. European Sleeper a commencé son activité en mai 2023 avec sa ligne Bruxelles-Prague, se positionnant comme un opérateur en accès libre, en concurrence avec les acteurs publics historiques.

Ce lancement a mis en lumière le défi structurel auquel se heurte la renaissance des trains de nuit en Europe : la pénurie de matériel roulant adapté. Comme les grands opérateurs ont passé des années à retirer des voitures couchettes de leurs flottes plutôt qu’à investir dans de nouveaux matériels, les entreprises qui reviennent aujourd’hui sur ce marché doivent trouver d’anciens équipements et les remettre en état, en acceptant des compromis sur le confort des passagers. La livrée bleu roi d’European Sleeper et son modèle de propriété coopérative en ont fait un symbole du renouveau ferroviaire venu de la base, distinct du réseau Nightjet soutenu par les États. Le corridor Paris-Berlin compte parmi les liaisons les plus symboliques du rail européen, reliant deux des plus grandes villes et capitales du continent, et sa restauration comme ligne de nuit a été saluée par les défenseurs du rail et les militants du climat, qui voient dans les trains nocturnes une alternative à plus faibles émissions que les vols court-courriers.