Incendie majeur à la raffinerie de Geelong : la production d'essence menacée

Un incendie majeur s'est déclaré à la raffinerie Viva Energy de Geelong, à Corio, dans l'État du Victoria, peu après 23 h 00 locale le mercredi 15 avril 2026. Le sinistre menace l'approvisionnement en carburant de l'Australie, déjà sous pression en raison des tensions sur le marché mondial. Fire Rescue Victoria est intervenu après plusieurs appels signalant des explosions et des flammes sur le site industriel. L'agence a déployé environ 50 pompiers, 10 camions et un bateau sur les lieux. Michael McGuinness, chef adjoint des pompiers, a décrit l'incendie comme « assez féroce » dans sa phase initiale, plusieurs explosions l'ayant transformé en un feu d'une grande intensité. Jeudi matin, l'intensité commençait à diminuer, bien que le feu ne soit toujours pas maîtrisé. Les autorités ont conseillé aux quelque 300 000 habitants de Geelong de rester confinés, de fermer leurs portes et fenêtres, et d'éteindre leurs systèmes de ventilation. Une défaillance technique à l'origine du sinistreViva Energy, par la voix de la commissaire adjointe Michelle Cowling, a confirmé qu'une défaillance d'équipement, probablement une fuite ou un dysfonctionnement de valve, était à l'origine du sinistre. M. McGuinness a précisé que le feu était principalement alimenté par de l'essence liquide, du gaz et des vapeurs. Les flammes ont atteint jusqu'à 60 mètres de hauteur, selon les informations de Stern. La taille de la tour touchée et la chaleur extrême ont rendu tout accès direct impossible ; Mme Cowling a précisé qu'il n'y avait « aucune intervention humaine directe pour l'extinction pour le moment », les pompiers s'efforçant de confiner le feu. Le directeur général de Viva Energy, Scott Wyatt, a indiqué que deux unités de production d'essence étaient touchées. „« La production n'est pas notre priorité aujourd'hui... l'essentiel est de sécuriser le site »” — Scott Wyatt via BBC, a-t-il déclaré, ajoutant que l'activité ne reprendrait qu'en toute sécurité. L'essence particulièrement touchée par les perturbationsLe ministre de l'Énergie, Chris Bowen, a averti que la production d'essence serait la plus impactée, tandis que celle de diesel et de kérosène se poursuit à un rythme réduit par mesure de précaution. „« Pour l'instant, la production de diesel et de kérosène continue et rien ne justifie son arrêt. L'impact sur l'essence pourrait durer un certain temps »” — Chris Bowen via Reuters. M. Bowen a qualifié le moment de « peu opportun », l'Australie subissant déjà les contrecoups d'une crise pétrolière mondiale liée à la guerre en Iran. Cette situation a fait doubler le prix du diesel ces dernières semaines et provoqué des achats de précaution. La raffinerie est l'une des deux dernières en activité dans le pays ; selon son site internet, elle fournit plus de 50 % du carburant du Victoria et 10 % des besoins nationaux. „« Ce n'est pas un développement positif, mais il reste beaucoup à faire pour déterminer l'impact exact »” — Chris Bowen via BBC. Évacuation réussie du personnel sur placeRonnie Hayden, secrétaire d'État de la branche du Victoria de l' Australian Workers' Union, a indiqué à l'Australian Broadcasting Corporation qu'entre 50 et 100 employés étaient présents et ont pu être évacués sans blessure. Le maire de Geelong, Stretch Kontelj, a qualifié l'incendie d'« inédit ». „« Le feu brûle toujours et devra s'éteindre de lui-même. Vu l'intensité, il était difficile pour les pompiers de faire autre chose qu'observer »” — Stretch Kontelj via BBC. La Country Fire Authority a abaissé le niveau d'alerte jeudi matin, précisant que le sinistre ne présentait plus de risque pour la population. Ce contexte s'inscrit dans une crise énergétique plus large : Bloomberg rapporte que l'archipel de Tuvalu a déclaré l'état d'urgence face à une pénurie de carburant, illustrant la fragilité des chaînes d'approvisionnement mondiales. La raffinerie de Geelong, établie par Shell Australia dans les années 1950, appartient désormais à Viva Energy. En 2017, elle était la deuxième plus grande du pays avec 7,5 milliards de litres de brut traités par an. Les capacités de raffinage australiennes ont fondu en vingt ans, ne laissant que deux sites opérationnels. L'usine emploie 1 100 personnes et est jugée critique pour l'infrastructure nationale.