Allbirds abandonne la chaussure pour l'IA et voit son action bondir de 620 %

La marque de sneakers écoresponsables Allbirds, dont la valorisation dépassait autrefois les 4 milliards de dollars, a annoncé le 15 avril 2026 qu'elle abandonnait totalement le secteur de la chaussure pour se reconvertir dans les infrastructures d'intelligence artificielle sous le nouveau nom de NewBird AI. Cette annonce a provoqué une envolée du titre, marquant un 620 (%) — bond boursier sur une seule séance après l'annonce du pivot ce mercredi. L'entreprise basée à San Francisco avait déjà cédé sa marque et ses actifs de cordonnerie à American Exchange Group pour 39 millions de dollars le mois précédent, soit moins de 1 % de sa valorisation record passée. Parallèlement à ce changement de nom, Allbirds a annoncé un accord de financement convertible de 50 millions de dollars avec un investisseur institutionnel anonyme, dont les fonds sont destinés à l'acquisition d'unités de traitement graphique (GPU). L'ambition déclarée de la société sur le long terme est de devenir un fournisseur de services complets de GPU-as-a-Service et de solutions cloud natives pour l'IA. L'action, qui s'échangeait à moins de 3 dollars quelques jours auparavant, a clôturé à 16,99 dollars ce mercredi, selon le New York Times. Des baskets en laine aux centres de données : un revirement idéologiqueCe pivot marque une rupture idéologique brutale pour une entreprise qui a bâti son identité sur la durabilité environnementale et son statut de société à mission. Selon un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission rapporté par The Guardian, Allbirds a déclaré que la nouvelle entité « se concentrerait moins sur l'intérêt public de la conservation de l'environnement » lors de sa conversion en société commerciale classique. Le contraste avec l'éthique fondatrice est frappant : le cofondateur Joey Zwillinger, issu de l'ingénierie industrielle, affirmait lors d'une conférence technologique en Allemagne en 2019 que la durabilité était le cœur du succès d'Allbirds. „« Nos valeurs sont impossibles à ignorer »” — Joey Zwillinger via Gizmodo, avait-il déclaré. M. Zwillinger avait également prédit lors de cette même conférence que les marques sans mission fondée sur des valeurs peineraient à survivre sur la scène mondiale. Pendant des années, l'entreprise a attiré des investisseurs de renom tels que Leonardo DiCaprio, entré au capital en 2018, ainsi que Gwyneth Paltrow, Oprah Winfrey et Barack Obama, d'après The Guardian. Allbirds a fermé ses derniers magasins physiques aux États-Unis en janvier, après avoir liquidé la plupart de ses points de vente au cours des mois précédents en raison d'une demande atone. Au troisième trimestre de l'année dernière, l'entreprise a déclaré une perte de 20,3 millions de dollars, selon The Guardian.Allbirds a été cofondée en 2015 par Tim Brown et Joey Zwillinger et a fait ses débuts au Nasdaq en 2021 avec une valorisation d'environ 3 milliards de dollars, selon Reuters. Au moment de l'annonce de son pivot vers l'IA, la société avait perdu environ 99 % de sa valeur boursière par rapport à son sommet de 2021. La vente de ses actifs de chaussures à American Exchange Group pour 39 millions de dollars ne représentait qu'une fraction de son ancienne valorisation de plus de 4 milliards de dollars. La trajectoire de l'entreprise — de coqueluche de la Silicon Valley au bord de l'effondrement — reflète les difficultés plus larges des marques de vente directe au consommateur qui ont prospéré pendant le boom du capital-risque des années 2010 sans parvenir à fidéliser une clientèle durable à grande échelle. Les analystes font le parallèle avec les changements de nom de l'ère blockchainLes observateurs du marché et les analystes ont rapidement comparé le passage à NewBird AI aux manœuvres de rebranding passées visant à capter l'enthousiasme des investisseurs pour une tendance en vogue. Le parallèle le plus souvent cité est celui de Long Island Iced Tea Corp, qui s'est renommée Long Blockchain en décembre 2017 pour profiter de la folie des cryptomonnaies, déclenchant un gain de 183 % du titre en une journée selon le Wall Street Journal, avant que l'action ne s'effondre et que le Nasdaq ne radie la firme. La Securities and Exchange Commission a par la suite engagé des poursuites pour délit d'initié liées à cet épisode, selon Reuters. Bruce Winder, consultant indépendant en commerce de détail, s'est montré direct dans son évaluation de la stratégie d'Allbirds. „« Cela ressemble à une tentative de capitaliser sur le mouvement de l'IA. Je ne vois pas ce qu'Allbirds apporte d'autre que la notoriété de son nom »” — Bruce Winder via Reuters. Reuters Breakingviews a noté que NewBird AI entrerait sur un marché dominé par des rivaux lourdement capitalisés, citant notamment CoreWeave — valant 400 fois plus que NewBird AI et lié à Nvidia — ainsi que Microsoft et Amazon. Bloomberg a rapporté que l'action Allbirds a bondi jusqu'à 876 % à un moment de la séance de mercredi avant de se stabiliser, et que la société figurait parmi les plus activement traitées sur la plateforme de Fidelity, signe d'une forte participation des particuliers. Le Wall Street Journal a souligné que plusieurs autres entreprises ont tenté des pivots similaires vers l'IA en 2026 avec des résultats mitigés, incluant une ancienne société de karaoké dont le titre reste en baisse d'environ 70 % depuis un pic en février après son annonce.[{"aspect": "Nom de l'entreprise", "before": "Allbirds", "after": "NewBird AI"}, {"aspect": "Activité principale", "before": "Chaussures écoresponsables", "after": "Infrastructures de calcul IA / GPUaaS"}, {"aspect": "Statut juridique", "before": "Société à mission", "after": "Société commerciale classique"}, {"aspect": "Valorisation boursière", "before": "Plus de 4 milliards $ (pic de 2021)", "after": "Environ 116 millions $ (15 avril 2026)"}] 50 millions de dollars : une goutte d'eau pour les infrastructures d'IALa viabilité concrète des ambitions de NewBird AI suscite le scepticisme de nombreux observateurs, analystes et commentateurs se demandant si 50 millions de dollars suffisent pour rivaliser dans un secteur où les investissements se comptent en dizaines de milliards, voire en billions de dollars. Le New York Times a noté que ce montant « est une goutte d'eau dans un océan pour une industrie qui mesure ses dépenses en dizaines de milliards. » Bill Kleyman, expert en infrastructures d'IA et directeur général d'Apolo.us interrogé par le quotidien, a qualifié le pivot d'Allbirds de version particulièrement spectaculaire d'une tendance sectorielle. Le communiqué de l'entreprise soutient que les développeurs et groupes de recherche font face à des difficultés aiguës pour sécuriser les ressources de calcul nécessaires à la création et à l'entraînement de l'IA. „« L'essor du développement de l'IA a créé une demande structurelle sans précédent pour le calcul haute performance, que le marché peine à satisfaire. NewBird AI est créée pour aider à combler ce fossé »” — NewBird AI via The Guardian. Reuters Breakingviews a reconnu que certaines transformations d'entreprises ont réussi par le passé — citant les origines de Samsung dans l'exportation de poisson séché, le passage de Nokia des bottes en caoutchouc aux télécoms sans fil, ou l'évolution de Wipro des huiles de cuisson aux services informatiques — mais a prévenu que la plupart de ces pivots échouent faute de compétences managériales, de capital et de positionnement concurrentiel. L'accord de financement de 50 millions de dollars devrait être finalisé au cours du deuxième trimestre 2026, selon le document déposé auprès de la SEC. Les actionnaires doivent encore approuver la vente préalable des actifs de chaussures à American Exchange Group lors d'un vote prévu le mois prochain, d'après The Guardian.