Artemis II : retour sur Terre réussi pour la première mission lunaire habitée depuis 50 ans

La mission Artemis II s'est conclue le 10 avril 2026 lorsque la capsule Orion a amerri dans l'océan Pacifique, au large des côtes de San Diego, à 17 h 07 (heure locale). Ce succès marque le retour de quatre astronautes après le premier survol lunaire habité en plus de 50 ans. Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen ont parcouru une distance totale considérable depuis leur décollage le 1er avril 2026. L'équipage a établi un nouveau record de distance pour un vol spatial habité, atteignant un maximum de 406 771 km de la Terre, dépassant ainsi la marque établie par Apollo 13 en 1970. Le commandant de bord Reid Wiseman a indiqué que tous les membres de l'équipage étaient « stables » et au « vert » après l'amerrissage. „« Houston, ici Integrity. Nous vous recevons cinq sur cinq »” — Reid Wiseman via SAPO „« Quel voyage ! Tous les membres de l'équipage se portent bien. »” — Reid Wiseman via SAPOArtemis II était le premier vol habité du programme Artemis de la NASA et la première mission habitée au-delà de l'orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972. Le précédent record de distance humaine par rapport à la Terre était détenu par l'équipage d'Apollo 13 depuis 1970, avec 400 171 kilomètres. La fusée Space Launch System (SLS) qui a lancé Artemis II a nécessité plus de dix ans de développement, et Artemis II constituait sa première validation lors d'un vol habité. Le survol lunaire comprenait un passage derrière la face cachée de la Lune, une région non visible depuis la Terre, permettant de tester la navigation, les communications et les systèmes de survie dans des conditions d'isolement temporaire du signal. De forts courants imposent une récupération imprévue par canots pneumatiquesL'opération de récupération a été marquée par un imprévu lorsque de puissants courants marins ont empêché le navire de récupération de stabiliser la capsule Orion. Le personnel à bord de canots pneumatiques a tenté de fixer un collier de stabilisation — un large dispositif de flottaison conçu pour maintenir l'équilibre de la capsule — mais n'a pas pu l'amarrer au navire. Plus d'une heure et 30 minutes après l'amerrissage, les contrôleurs de vol à Houston ont déterminé qu'il n'y avait pas d'autre alternative que de faire sortir les quatre astronautes directement vers les canots pneumatiques. Victor Glover et Christina Koch ont été les premiers à apparaître à la sortie d'un hélicoptère de secours, suivis de Reid Wiseman et Jeremy Hansen d'un second appareil. Des hélicoptères de l'US Navy ont ensuite transporté l'équipage vers le navire de récupération, où ils sont arrivés près de deux heures après l'amerrissage. Les quatre astronautes étaient souriants et capables de marcher, bien que d'un pas hésitant, pour rejoindre l'infirmerie de bord afin d'y subir des examens médicaux. La rentrée atmosphérique a testé le bouclier thermique d'Orion à des températures extrêmesLa rentrée atmosphérique a soumis la capsule Orion à des vitesses élevées et à des températures dépassant 2 700 degrés Celsius, testant le bouclier thermique dans des conditions extrêmes. Les parachutes d'Orion se sont déployés normalement, ralentissant la capsule pour l'amerrissage, que l'administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, a qualifié de « parfait » lors d'une conférence de presse. M. Kshatriya a souligné que tous les systèmes critiques ont fonctionné comme prévu, en particulier durant la phase de rentrée. La mission a également validé la fusée SLS et la capsule Orion pour des missions habitées plus complexes, ouvrant la voie vers Artemis III et Artemis IV. Le survol lunaire est passé à environ 6 400 kilomètres de la surface de la Lune, rappelant Apollo 17, la dernière mission lunaire habitée avant Artemis II.Chronologie de la mission Artemis II: — ; — ; — ; — Le chef de la NASA fixe l'atterrissage sur la Lune en 2028 comme prochaine étapeL'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a profité du succès de la mission pour annoncer les prochains objectifs de l'agence. „« Ce n'est que le début. Nous allons continuer ces opérations fréquemment, jusqu'à ce que nous nous posions sur la Lune en 2028 pour y construire une base. »” — Jared Isaacman via SAPO M. Isaacman a également fait part de son intention d'envoyer à terme des astronautes sur Mars. Avant l'amerrissage, le spécialiste de mission canadien Jeremy Hansen avait adressé un message aux jeunes lors d'un appel avec la sénatrice Katie Britt. „« Tout ce que vous avez à faire, chaque jour, c'est de vous lever et de faire de votre mieux, d'essayer de trouver de la joie et de contribuer de manière significative et positive. »” — Jeremy Hansen via The Independent Christina Koch, qui avait précédemment déclaré que les désagréments tels que la nourriture lyophilisée et le manque d'intimité valaient l'expérience, a confié après la mission que « le travail d'équipe, la camaraderie » et « le sentiment commun d'avoir un but » lui manqueraient. La mission de neuf jours a couvert une distance totale dépassant le record d'Apollo 13 de plus de 6 400 kilomètres, selon les informations de la BBC.Record de distance pour un vol spatial habité: Distance maximale de la Terre (before: 400 171 km (Apollo 13, 1970), after: 406 771 km (Artemis II, 2026)); Durée de la mission (before: Apollo 17 : dernière mission lunaire habitée, 1972, after: Artemis II : premier survol lunaire habité depuis Apollo 17, 2026)