Artemis II : la NASA annonce le retour d'un équipage vers la Lune pour avril 2026

La mission Artemis II de la NASA doit décoller du centre spatial Kennedy, en Floride, le mercredi 1er avril 2026 à 18 h 24 heure locale (22 h 24 GMT). Ce vol marquera le premier voyage habité à proximité de la Lune depuis plus de 50 ans. L'équipage réunit le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Koch — tous trois de nationalité américaine — ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, également spécialiste de mission. Le périple durera environ 10 jours. L'équipage voyagera à bord de la capsule Orion, propulsée par le lanceur Space Launch System (SLS), haut de 98 mètres. Les prévisions météorologiques pour le lancement affichent 80 % de conditions favorables. Bien que les astronautes ne se posent pas sur le sol lunaire, ils effectueront un survol atteignant une altitude de 7 400 kilomètres au-dessus de la Lune, à environ 400 000 kilomètres de la Terre.

Des premières historiques pour ce voyage au-delà de l'orbite terrestre La mission Artemis II franchira trois étapes symboliques majeures liées à la composition de son équipage. Christina Koch deviendra la première femme à voyager à proximité de la Lune ; à ce jour, seuls 24 astronautes — tous des hommes — ont pu observer la face cachée de l'astre. Victor Glover sera la première personne de couleur à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse, un seuil jamais franchi par une personne issue d'une minorité ethnique. Jeremy Hansen sera, quant à lui, le premier ressortissant non américain à s'approcher de la Lune, représentant l'Agence spatiale canadienne dans ce qui constitue un jalon de la coopération internationale. Christina Koch possède une solide expérience, ayant établi le record du plus long séjour spatial continu pour une femme (328 jours à bord de la Station spatiale internationale entre mars 2019 et février 2020). Elle a également participé à la première sortie spatiale exclusivement féminine le 18 octobre 2019, avec Jessica Meir. L'équipage suivra une trajectoire de retour libre en forme de huit, utilisant l'attraction gravitationnelle de la Terre et de la Lune pour revenir sans nécessiter de poussée moteur pour corriger la course.

La dernière fois que des êtres humains ont voyagé au-delà de l'orbite terrestre basse remonte à la mission Apollo 17 en décembre 1972, qui fut aussi le dernier atterrissage lunaire habité du programme Apollo. Le programme Artemis est l'initiative de la NASA visant à renvoyer des humains sur la Lune et à y établir une présence durable. Artemis II constitue le premier test habité de la capsule Orion et de la fusée SLS, après le succès d'Artemis I, un vol d'essai non habité. Le programme prévoit qu'Artemis III réalise le premier atterrissage lunaire habité depuis 1972, une étape actuellement programmée pour 2028.

Des expériences de santé menées par l'équipage durant le vol Outre les tests des systèmes du vaisseau, l'équipage d'Artemis II réalisera une série d'expériences scientifiques sur les effets de l'espace lointain sur la santé, en se prenant pour sujets d'étude. L'expérience principale, baptisée ARCHeR, analysera l'impact des conditions de voyage sur la qualité du sommeil, le stress, les performances cognitives et le travail d'équipe. Les astronautes porteront des bracelets d'activité tout au long de la mission, et les données recueillies seront comparées aux mesures prises sur Terre avant et après le vol. L'équipage étudiera également les réponses du système immunitaire en prélevant des échantillons de salive et de sang. Les scientifiques cherchent notamment à savoir si des virus comme celui de la varicelle et du zona — qui peuvent rester latents dans l'organisme — sont plus susceptibles de se réactiver dans l'espace lointain, comme cela a été observé dans la Station spatiale internationale. Le module d'équipage servira d'espace de vie et de travail, tandis que le module de service abritera les réserves de survie, notamment l'eau potable, l'azote et l'oxygène. Cette mission est une étape cruciale avant Artemis III, car elle testera tous les systèmes nécessaires à un futur alunissage.

Vers une base lunaire permanente et l'exploration de Mars La NASA présente Artemis II non pas comme un simple retour symbolique, mais comme une étape fondamentale pour instaurer une présence humaine permanente sur la Lune et, à terme, permettre la première mission habitée vers Mars. L'opération testera des systèmes de survie et des procédures opérationnelles qui n'ont pas été évalués en conditions réelles avec un équipage depuis l'ère Apollo. Les astronautes photographieront également la face cachée de la Lune et effectueront diverses mesures scientifiques. Pour garantir une large diffusion, la NASA retransmettra le lancement en anglais et en espagnol. Les quatre membres d'équipage auront le privilège d'observer des zones inexplorées de la surface lunaire, une expérience inédite pour l'humanité depuis 1972.

10 (jours) — durée prévue de la mission Artemis II

Artemis II — Faits marquants de la mission: — ; — ; — ; —