US-Journalistin Shelly Kittleson in Bagdad entführt

Die amerikanische freie Journalistin Shelly Kittleson ist am Dienstag, dem 31. März 2026, im Zentrum von Bagdad von einer bewaffneten Gruppe entführt worden. Der Vorfall ereignete sich laut mehreren regionalen Medienberichten und einer Stellungnahme des irakischen Innenministeriums in der al-Saadoun-Straße nahe dem Palestine Hotel. Aufnahmen einer Überwachungskamera, die der saudische Sender Al-Arabiya veröffentlichte, zeigen, wie sich drei Männer Kittleson auf einer Straße näherten, sie in eine Limousine zwangen und mit hoher Geschwindigkeit davonfuhren. Irakische Sicherheitskräfte leiteten umgehend eine Fahndung ein und fingen eines der Fluchtfahrzeuge ab, nachdem dieses bei einem Ausweichmanöver verunglückt war. Ein Verdächtiger wurde festgenommen und ein Fahrzeug sichergestellt, doch den weiteren Entführern gelang mit der Journalistin die Flucht. Das irakische Innenministerium bestätigte die Entführung einer „ausländischen Journalistin“ in einer offiziellen Erklärung, nannte jedoch zunächst weder Kittlesons Namen noch ihre Staatsangehörigkeit. Während La Repubblica berichtete, Kittleson sei befreit und in ein Krankenhaus gebracht worden, meldeten andere Medien wie Open und Rai News zeitgleich, sie bleibe vermisst und es gebe bisher keine Spur von ihr.

Sicherheitskräfte verfolgen Entführer bei ausgewiteter Suche In einer detaillierten Stellungnahme beschrieb das irakische Innenministerium das Vorgehen der Sicherheitskräfte. Diese hätten auf Basis „präziser Informationen und operativer Feldaktivitäten“ die Bewegungen der Entführer verfolgt. Das Ministerium bestätigte, dass die Verfolgung zum Abfangen eines verwendeten Fahrzeugs führte, das sich während der Flucht überschlug, woraufhin ein Verdächtiger festgenommen werden konnte. „Es laufen Operationen, um die weiteren beteiligten Individuen aufzuspüren, die Freilassung der Journalistin zu erwirken und alle notwendigen rechtlichen Schritte gegen die Verantwortlichen gemäß dem Gesetz einzuleiten“, hieß es in der Erklärung, wie Rai News berichtete. Das Ministerium fügte hinzu, dass die Ermittlungen andauern, um die „Dynamik des Geschehens vollständig aufzuklären“. Weitere Details wurden in Aussicht gestellt. Zudem betonte die Behörde, jeden Versuch zu unterbinden, „die Sicherheit zu destabilisieren oder ausländische Staatsbürger ins Visier zu nehmen“. Bis zum Zeitpunkt der Berichterstattung bekannte sich keine Gruppe zu der Tat. Die irakischen Behörden machten außer zu dem festgenommenen Mann keine weiteren Angaben zu den Verdächtigen und bezeichneten sie als „unidentifizierte Personen“.

Langjährige Berichterstattung aus dem Irak Kittleson ist eine freie Journalistin, die seit Jahren im Nahen Osten tätig ist. Sie schreibt unter anderem für Al-Monitor, Foreign Policy, The National und die italienische Tageszeitung Il Foglio. Am Tag ihrer Entführung veröffentlichte Il Foglio ihren Bericht mit dem Titel „Der Preis der kurdischen Neutralität“, der sich mit Angriffen im irakischen Kurdistan befasste. Laut dem Portal Open hielt sie sich in Bagdad auf, um über die regionalen Folgen des Konflikts zwischen den USA, Israel und dem Iran zu berichten. Kittleson besitzt laut La Repubblica einen US-Reisepass. Die Zeitung veröffentlichte zudem Standbilder der Überwachungskamera, die den Moment der Entführung zeigen. Il Foglio ist eine überregionale italienische Tageszeitung.

Hintergrund: US-Warnungen vor drohender Eskalation Die Entführung geschah vor dem Hintergrund massiver regionaler Spannungen nach dem Beginn des Militäreinsatzes der USA und Israels gegen den Iran am 28. Februar 2026. Laut Open wuchsen in den Wochen vor dem Vorfall die Sorgen, dass der Iran oder verbündete Milizen Entführungen amerikanischer oder israelischer Staatsbürger als Vergeltungsmaßnahme nutzen könnten. Das US-Außenministerium hatte US-Bürger angewiesen, den Irak schnellstmöglich zu verlassen, und das diplomatische Personal auf ein Minimum reduziert. Ähnliche Maßnahmen seien in weiteren Ländern der Region ergriffen worden. Bisher nannten weder die Behörden noch Medien eine spezifische bewaffnete Gruppe im Zusammenhang mit der Tat. Die irakische Regierung unterstrich ihre Entschlossenheit, die Verantwortlichen strafrechtlich zu verfolgen und die Sicherheit ausländischer Bürger im Land zu gewährleisten.