NASA plant Artemis 2: Erste bemannte Mondmission seit mehr als 50 Jahren

NASA's Artemis 2 mission is set to launch on Wednesday, April 1, 2026, at 18:24 local time (22:24 GMT) from Kennedy Space Center in Florida, marking the first crewed lunar mission in more than 50 years. The four-person crew aboard the Orion spacecraft, named Integrity, will conduct a 10-day lunar flyby without landing. Commander Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, and Mission Specialist Christina Koch — all NASA astronauts — will be joined by Canadian Space Agency astronaut Jeremy Hansen. The mission will mark the first time a woman, a person of color, and a non-U.S. citizen travel beyond low Earth orbit. NASA officials declared all systems ready during a press conference on Monday, March 30, 2026, with the countdown having begun at 16:44 local time that same afternoon. If the April 1 launch attempt is scrubbed, additional windows remain open through April 6.

The last crewed mission to the Moon was Apollo 17, which returned to Earth in December 1972. From Apollo 10 in 1969 through Apollo 17 in 1972, a total of 12 astronauts traveled toward the Moon. The Artemis program is NASA's effort to return humans to the lunar surface, using the Space Launch System rocket and Orion spacecraft. The uncrewed Artemis 1 mission launched in November 2022 and revealed unexpected wear on the Orion thermal shield, prompting a multi-year investigation. NASA identified the cause of the thermal shield anomaly in December 2024, attributing it to a buildup of gases causing unexpected loss of charred material.

Verantwortliche geben sich trotz Hitzeschild-Sorgen und früherer Verzögerungen zuversichtlich NASA Associate Administrator Amit Kshatriya und Launch Director Charlie Blackwell-Thompson äußerten sich bei der Pressekonferenz am Montag zuversichtlich über die Startbereitschaft der Mission, auch wenn technische Probleme das Programm bis zum Start begleitet haben. Artemis 2 war ursprünglich für Februar 2026 vorgesehen, wurde aber verschoben, nachdem beim ersten Wet-Dress-Rehearsal Treibstofflecks entdeckt worden waren. Eine zweite Verzögerung folgte, als Techniker eine Blockade im Heliumfluss der SLS-Rakete feststellten, woraufhin das Fahrzeug für Reparaturen zurück in die Halle gebracht werden musste. Die SLS kehrte am 20. März auf die Startrampe zurück, seitdem wurden keine weiteren größeren Probleme festgestellt. Die hartnäckigste technische Sorge betrifft den Hitzeschild der Orion-Kapsel, der bei der unbemannten Artemis-1-Mission 2022 stärker als erwartet beansprucht worden war. NASA kam im Dezember 2024 zu dem Schluss, dass die Ursache in einer Gasansammlung lag und nicht in einem grundlegenden Konstruktionsfehler, und entschied sich dafür, den Eintrittswinkel der Kapsel in die Atmosphäre zu ändern, statt wie ursprünglich für Artemis 3 geplant eine verbesserte Beschichtung zu installieren. Der Astronaut Charles Camarda, Spezialist für Hitzeschilde und Überlebender der Columbia-Katastrophe, hat öffentlich erklärt, Artemis 2 dürfe „in dieser Form nicht fliegen“ und den Entscheidungsprozess mit Verhaltensweisen verglichen, die den Unglücken von Challenger und Columbia vorausgingen.

„Das Fahrzeug ist bereit, das System ist bereit, die Besatzung ist bereit.” — Amit Kshatriya via Deutsche Welle

„Das ist ein spannender Moment für unser Team, für dieses Land und für die ganze Welt.” — Charlie Blackwell-Thompson via EL PAÍS

Das Wetter bleibt die letzte Unbekannte, wenn sich das Startfenster am Mittwoch öffnet Nachdem Technik und Besatzung startklar sind, ist das Wetter die zentrale verbleibende Variable vor dem geplanten Start am 1. April. NASA rechnet mit einer Wahrscheinlichkeit von 80 Prozent für günstige Bedingungen, wobei vor allem die Bewölkung und mögliche starke Bodenwinde als Risiko genannt werden. Die Behörde verfügt über ein zweistündiges Startfenster von 18:24 bis 20:24 Uhr Ortszeit, das Spielraum lässt, falls sich Wolken auflösen. NASA beobachtet neben den atmosphärischen Bedingungen auch die Wetterlage im All. Kshatriya nahm die Unsicherheit bei der Pressekonferenz am Montag mit einer gewissen Leichtigkeit auf. Sollte sich der Start bis nach dem 6. April verzögern, erwägt NASA ein Ausweichfenster im Mai, betonte aber, der Schwerpunkt liege weiterhin auf den Terminen im April.

„Ich werde nur die Götter des Weltraums anrufen, okay?” — Amit Kshatriya via Deutsche Welle

80 (Prozent) — Wahrscheinlichkeit günstiger Wetterbedingungen für den Start

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Zehn Tage im Vorbeiflug sollen die Orion-Systeme vor einer künftigen Landung testen Die Artemis-2-Mission ist in erster Linie ein Testflug, mit dem alle Systeme des Orion-Raumschiffs erstmals mit Menschen an Bord geprüft werden sollen. Zugleich soll die Mission die Grundlage für eine spätere bemannte Mondlandung schaffen. Nach dem Start verbringt die Besatzung einen ganzen Tag in einer stark elliptischen Erdumlaufbahn, um Systeme zu überprüfen und Andockmanöver zu üben, bevor die Flugbahn zum Mond eingeschlagen wird. Nach NASA-Angaben wird die Kapsel den Mond in einer Entfernung von 6.400 bis 9.600 Kilometern von der Oberfläche umrunden. Eine Landung ist nicht vorgesehen; dieser Meilenstein ist nun für Artemis 4 geplant, die NASA frühestens für 2028 anvisiert. Die Orion-Kapsel steht auch für einen deutlichen Fortschritt beim Komfort an Bord im Vergleich zur Apollo-Zeit: Das Raumschiff verfügt über eine private Toilette, eine Einrichtung, die bei allen Apollo-Missionen fehlte. Damals waren die Astronauten auf Klebebeutel und kondomartige Urinsammelgeräte angewiesen. Kshatriya hob bei der Pressekonferenz am Montag die geopolitische Dimension der Mission hervor und verwies darauf, dass die Arbeiten Fabriken und Ingenieurteams in verbündeten Staaten umfassten.

„Vor mehr als 50 Jahren verließ die Menschheit den Mond und kehrte nicht zurück. Jetzt kommen wir zurück.” — Amit Kshatriya via RTVE.es