Artemis II: NASA schickt 2026 erstmals seit 50 Jahren wieder Menschen zum Mond

Die NASA bereitet für Mittwoch, den 1. April 2026, den Start von vier Astronauten zu einem zehntägigen Vorbeiflug am Mond vor. Das Startfenster am Kennedy Space Center in Florida öffnet sich um 18:24 Uhr EDT (22:24 Uhr GMT). Damit findet erstmals seit Apollo 17 im Jahr 1972 wieder eine bemannte Mission in die Umgebung des Mondes statt. Die Besatzung der Mission Artemis II setzt sich aus dem Kommandanten Reid Wiseman, dem Piloten Victor Glover und der Missionsspezialistin Christina Koch – allesamt NASA-Astronauten – sowie dem Missionsspezialisten Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency zusammen. Laut AP News beziffern Meteorologen die Wahrscheinlichkeit für günstige Bedingungen während des zweistündigen Startfensters auf 80 Prozent. Die Missionsleiter der NASA sprachen sich am Montag einstimmig für den Start aus, wobei Startdirektorin Charlie Blackwell-Thompson gegenüber Reportern erklärte, das Team befinde sich vor Beginn des Countdowns in einer hervorragenden Verfassung.

„Sicherlich deuten alle Zeichen darauf hin, dass wir uns beim Übergang in den Countdown in einer sehr, sehr guten Verfassung befinden.” — Charlie Blackwell-Thompson via Reuters

Verzögerungen durch Treibstofflecks verschoben Start auf April Der Weg zum geplanten Start am Mittwoch war von wiederholten technischen Rückschlägen geprägt, die die Mission um fast zwei Monate verzögerten. Ursprünglich war der Flug für den 6. Februar geplant und wurde zunächst auf den 6. März verschoben. Laut Reuters zwangen jedoch Wasserstofflecks die NASA dazu, die Rakete zur Inspektion in das Vehicle Assembly Building zurückzurollen. Verstopfte Heliumleitungen führten laut AP News zu einer weiteren Verschiebung in den April. Die Space Launch System-Rakete und das Orion-Raumschiff befinden sich nun auf dem Startkomplex 39B – unmittelbar neben der Rampe, von der aus vor über fünf Jahrzehnten die Apollo-Mondmissionen starteten. Sollte der Start am Mittwoch abgebrochen werden müssen, verfügt die NASA bis zum 6. April über tägliche Ausweichfenster; danach ergäbe sich die nächste Gelegenheit erst wieder am 30. April. Der leitende Testdirektor Jeff Spaulding betonte, dass sich das Team der Bedeutung des Augenblicks bewusst sei.

„Alle sind sehr gespannt und verstehen die Signifikanz dieses Starts.” — Jeff Spaulding via AP News

Artemis II — Der Weg zum Start: — ; — ; —

Mission setzt mehrere historische Meilensteine für die bemannte Raumfahrt Über ihre Rolle als erster bemannter Mondflug seit über 50 Jahren hinaus zeichnet sich die Artemis-II-Mission durch mehrere historische Besonderheiten aus. Christina Koch wird die erste Frau sein, die über den erdnahen Orbit hinausreist; Victor Glover wird der erste Person of Color und Jeremy Hansen der erste nicht-amerikanische Staatsbürger sein, der so weit in den Weltraum vordringt. Laut Berichten von The Scotsman wird die Besatzung an Bord des Orion-Raumschiffs insgesamt 685.000 Meilen zurücklegen. Diese Distanz würde den aktuellen Rekord für den weitesten bemannten Raumflug übertreffen, der 1970 von der dreiköpfigen Besatzung von Apollo 13 mit etwa 248.000 Meilen aufgestellt wurde. Zu den Zielen der Mission gehören die Erprobung der Lebenserhaltungssysteme von Orion sowie die Erhebung von Daten für künftige bemannte Artemis-Missionen. Langfristiges Ziel ist die Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche und die Vorbereitung bemannter Mars-Missionen.

Mit der Mission Apollo 17 im Dezember 1972 reisten letztmalig Menschen in die Nähe des Mondes. In den mehr als fünf Jahrzehnten seither hatte sich keine bemannte Mission über den erdnahen Orbit hinausgewagt. Das Artemis-Programm wurde ins Leben gerufen, um Menschen zum Mond zurückzubringen, wobei Artemis I – ein unbemannter Testflug – im November 2022 erfolgreich in die Mondumlaufbahn eintrat. Artemis II ist der erste bemannte Testflug des Programms, mit dem die Systeme für die Unterstützung von Astronauten im tiefen Weltraum verifiziert werden sollen, bevor bei einer Folgemission ein Landungsversuch unternommen wird.

Eine Schule in Florida erlebt ihren letzten Start vor der Schließung Der Start von Artemis II hat für eine kleine Gemeinde in der Nähe des Startplatzes eine wehmütige Bedeutung. Die Cape View Elementary, die einzige Grundschule in Cape Canaveral, die seit der Apollo-Ära Raketenstarts mitverfolgt hat, wird den Start von Artemis II als letzten Weltraumstart vor ihrer Schließung am Ende des Schuljahres erleben. Laut BBC wird die Schule aufgrund sinkender Schülerzahlen und hoher Instandhaltungskosten geschlossen. Der ehemalige Schüler Paul S. Davison, der die Schule seit ihrer Eröffnung im Jahr 1964 besuchte, erinnerte sich daran, wie er von dort aus frühe bemannte Raumflüge beobachtete, darunter Alan Shepards Mission im Mai 1961. Die NASA wird den Start live übertragen. Die Berichterstattung über die Betankung beginnt laut Axios um 07:45 Uhr auf YouTube, die vollständige Berichterstattung zum Start erfolgt ab 12:50 Uhr EDT auf NASA+, Amazon Prime und YouTube.