Virgin stellt Plan für Kanaltunnel-Züge vor – Konkurrenz für Eurostar ab 2030
Virgin hat ein Modell seines geplanten Kanaltunnel-Zugs vorgestellt. Ab 2030 sind 13 tägliche Hin- und Rückfahrten zwischen London und Paris geplant. Die Gruppe hat 12 Züge bei Alstom bestellt und sich regulatorische Genehmigungen sowie Zugang zu einem Depot in Großbritannien gesichert.
Ein Konkurrenzzug auf der Kanaltunnel-Route
Virgin hat ein Modell seines geplanten Kanaltunnel-Zugs vorgestellt, mit Verbindungen von London auf den Kontinent ab 2030. Eurostar bekommt auf der Tunnelroute erstmals seit der Eröffnung des Kanaltunnels Konkurrenz. Josh Bayliss, Vorstandsvorsitzender der Virgin Group, sagte während eines Paris-Besuchs in dieser Woche, bei dem er Verkehrsminister Philippe Tabarot traf, das Unternehmen werde 13 tägliche Hin- und Rückfahrten zwischen London und Paris anbieten und damit 4,75 Millionen Sitzplätze pro Jahr auf dieser Strecke hinzufügen. Virgin plant zudem vier tägliche Hin- und Rückfahrten von London nach Brüssel und drei nach Amsterdam, was die Gesamtzahl auf 20 pro Tag und 7,5 Millionen Sitzplätze pro Jahr im gesamten Netz bringt. Die Gruppe hatte seit dem Verkauf ihrer Megastores im Jahr 2001 nahezu keine Aktivitäten in Frankreich.
- Laut Le Monde entstehen mehrere Projekte zur Konkurrenz mit Eurostar
- Bayliss zufolge hat Virgin einen Alstom-Auftrag über 12 Züge unterzeichnet
- Office of Rail and Road veröffentlicht Vereinbarung mit Eurostar über den Zugang zum Depot Temple Mills
- Geplanter Start von Virgins Bahnverbindungen von London nach Paris
Genehmigungen und Depotzugang
Virgin hat nach Angaben von Bayliss die Genehmigung der britischen Eisenbahnaufsicht Office of Rail and Road erhalten, bis 2040 bis zu 20 tägliche Hin- und Rückfahrten durch den Tunnel durchzuführen. Die Aufsichtsbehörde veröffentlichte am Donnerstag eine Vereinbarung mit Eurostar, die es Virgin erlaubt, seine Züge im internationalen Depot Temple Mills im Osten Londons zu warten; der Zugang zum britischen Schienennetz ist bis mindestens 2040 bestätigt. Laut BFM Business hat Virgin zudem die Genehmigung für den Zugang zur Hochgeschwindigkeitsstrecke HS1 erhalten, die London mit dem Tunnel verbindet, und Kapital beschafft. Das Unternehmen betrieb zuvor mehr als zwanzig Jahre lang die West Coast Main Line, bis es im Dezember 2019 seine Lizenz verlor.
Der Alstom-Auftrag
Bayliss sagte vor der Presse, Virgin habe am 18. September einen Vertrag mit Alstom über 12 Züge des Typs Avelia Stream unterzeichnet, die 300 km/h schnell fahren können. SudOuest nennt einen Preis von 650 Millionen Euro, während BFM Business eine Spanne von 650 bis 700 Millionen Euro angibt. Virgins eigene Erklärung spricht lediglich von einer strategischen Vereinbarung über die Lieferung von 12 Zugeinheiten, nicht von einem Vertrag – eine Unterscheidung, die wichtig ist, weil ein Vertrag eine Anzahlung auslösen würde. Andrew DeLeone, Präsident von Alstoms Europa-Region, sagte, er sei besonders begeistert, wieder mit Virgin zusammenzuarbeiten, obwohl Alstom keine separate Erklärung abgab. BFM Business merkte an, dass Alstom mit Lieferterminen zu kämpfen hatte, darunter der TGV M für die SNCF, der mehr als zwei Jahre verspätet ist. Bayliss räumte ein, dass im Tunnel alles doppelt so schwer sei, und legte das Liefertempo dar.
Wir werden ab 2030 einen Zug pro Monat erhalten.
Züge und Servicekonzept
Die Züge werden einstöckig sein, größere Fenster und mehr Gepäckraum bieten, sagte Bayliss gegenüber BFM Business, und das Unternehmen hofft, an Bord Starlink-Konnektivität anbieten zu können. Das Rollmaterial wird an eine Gesellschaft verleast, die zu 50/50 von Virgin und einem italienischen Investmentfonds gehalten wird. Das Design orientiert sich laut The Guardian an den Flughafenlounges von Virgin Atlantic, an Kreuzfahrtmenüs und an Virgin Hotels. Virgin plant zudem, sein Schienen- und Flugnetz zu verbinden und möglicherweise Passagiere aus Frankreich auf Virgin-Atlantic-Flüge zu bringen. Bayliss argumentierte, das Vorhaben werde den Markt insgesamt vergrößern.
Wir sind zuversichtlich, dass mehr Reisen zwischen dem Vereinigten Königreich und Europa mit der Bahn unternommen werden.
Eurostar und Trenitalia
Eurostar gehört der SNCF, der belgischen SNCB und der Caisse des dépôts du Québec, und Le Monde berichtet, dass im Jahr 2025 mehrere Projekte zur Konkurrenz mit seinen Zügen entstanden sind. Auch Trenitalia, der staatliche italienische Betreiber, soll Hochgeschwindigkeitsverbindungen durch den Kanaltunnel starten. Das Unternehmen betreibt bereits internationale Züge bis Paris und kündigte kürzlich eine Bestellung über 2 Mrd. Euro für 19 neue Hitachi-Züge an, von denen einige in Frankreich stationiert sein und durch den Tunnel nach London fahren sollen. Ob Alstom seinen Lieferplan einhalten kann, bleibt für Virgins Plan eine offene Frage. Die ersten Verbindungen von Virgin sind für 2030 geplant.
