Wasserstände im Lake Powell und Lake Mead fallen auf den niedrigsten Stand seit 1957

Rekordtiefs am Powell und Mead

Die Wasserstände der beiden größten Stauseen der USA sind auf Rekordtiefs gefallen und verschärfen die Wasserknappheit im Einzugsgebiet des Colorado River. Am Samstag, den 15. August 2026, sank die Wasseroberfläche des Lake Powell, der an der Grenze zwischen Utah und Arizona nahe Page liegt, auf 3.519,91 Fuß (1.072,9 Meter). Dieser Wert unterschritt den bisherigen Rekord vom April 2023, nachdem der Pegel seit Jahresbeginn 2026 um mehr als 20 Fuß gefallen war. Der weiter flussabwärts gelegene, größere Lake Mead hatte eine Woche zuvor seinen eigenen niedrigsten je gemessenen Wasserstand erreicht. Das gemeinsame Wasservolumen beider Stauseen war zuletzt im Mai 1957 so niedrig, als der Glen-Canyon-Damm noch gebaut wurde und der Lake Powell ab 1963 erstmals geflutet wurde.

Risiken für Wasserkraft und Wasserversorgung

Das Netz des Colorado River versorgt 40 Millionen Menschen und 2,2 Millionen Hektar landwirtschaftliche Nutzfläche in sieben US-Bundesstaaten, etwa zwei Dutzend indigenen Stämmen und zwei mexikanischen Bundesstaaten mit Trinkwasser, Bewässerung und Strom. Bundesprognosen des Bureau of Reclamation sagen voraus, dass der Lake Powell bis März 2027 auf 3.491 Fuß fallen wird. Dieser Wert liegt nur einen Fuß über dem Mindestbetriebsniveau für die Wasserkraft, unterhalb dessen kein Wasser mehr durch den Glen-Canyon-Damm fließen kann, um Strom zu erzeugen. Am Lake Mead gefährden sinkende Wasserstände ebenfalls die Stromerzeugung am Hoover-Damm, der die Stromnetze von Arizona, Nevada und Südkalifornien versorgt. Das Erreichen des Totspeicher-Niveaus würde den gesamten Wasserfluss flussabwärts stoppen, die Bewässerung großer landwirtschaftlicher Betriebe im kalifornischen Imperial Valley unterbrechen und die Versorgung wachsender urbaner Zentren und Rechenzentren in Phoenix und Los Angeles reduzieren.

Regulatorische Reaktion und ökologische Folgen

Die Verhandlungen zwischen den sieben abhängigen Anrainerstaaten (Kalifornien, Arizona, Nevada, New Mexico, Utah, Wyoming und Colorado) scheiterten im Juli 2026, nachdem die Parteien keinen Kompromiss zur Wasserverteilung erzielen konnten. Das Bureau of Reclamation reagierte mit der Ausarbeitung eines 10-Jahres-Betriebsrahmens, der verbindliche Verbrauchskürzungen für Arizona, Kalifornien und Nevada vorsieht. Die Bundesbehörde hat außerdem Wasser aus kleineren oberhalb gelegenen Stauseen in den Lake Powell umgeleitet und die Gemeinden aufgefordert, freiwillige Sparmaßnahmen zu ergreifen. Mitte August 2026 teilte das Bureau of Reclamation den regionalen Gruppen mit, dass es kein Kühlwasser aus dem Glen-Canyon-Damm mehr abgeben werde, um die Wasserkraftproduktion über den Lebensraum bedrohter einheimischer Fischarten flussabwärts zu stellen. Die sinkenden Ufer haben auch die Erholungsnutzung im Glen-Canyon-Nationalpark beeinträchtigt, wo Marinas in tiefere Gewässer verlegt wurden und Bootsrampen geschlossen oder verlegt werden mussten.

Klimafaktoren und langfristige Belastung

Wissenschaftler führen das regionale Defizit auf eine Kombination aus anhaltendem Überverbrauch und einer drei Jahrzehnte währenden Dürre zurück, die als die trockenste Periode im Südwesten seit mindestens 1.200 Jahren beschrieben wird. Die winterliche Schneedecke in den Rocky Mountains sank auf Rekordtiefs, bevor erhöhte Frühlingstemperaturen die Schneeschmelze vorzeitig auslösten. Da die Schneeschmelze den Großteil des sommerlichen Abflusses des Colorado River ausmacht, haben die höheren Temperaturen den Abfluss flussabwärts geringer und unzuverlässiger gemacht. Kathryn Sorensen, Forschungsdirektorin am Kyl Center for Water Policy der Arizona State University, beschrieb die Krise, vor der die Wassermanager im Südwesten stehen.

Wir haben erwartet, an einem sehr unangenehmen Punkt zu landen, und genau da befinden wir uns jetzt. Mutter Natur hat hier das Sagen.