Italienischer Fotograf Umberto Pizzi im Alter von 89 Jahren gestorben – sechs Jahrzehnte Politik und Prominenz dokumentiert

Leben und frühe Jahre

Der italienische Fotograf Umberto Pizzi starb am 29. September 2026 im Alter von 89 Jahren. Seinen Tod gab die Zeitung Il Fatto Quotidiano bekannt, für die er mehr als zehn Jahre als Mitarbeiter tätig war. Geboren am 7. Oktober 1937 in Zagarolo bei Rom, war Pizzi das vierte von acht Kindern einer Bauernfamilie; sein Vater arbeitete als Landarbeiter, seine Mutter wusch Wäsche. 1947 zog die Familie in den römischen Stadtteil Casilina, wo zehn Menschen ein Zimmer und eine Küche teilten. Pizzi verließ die Schule nach der Mittelschule und arbeitete als Zimmermann, Träger und Ziegelablader, bevor er eine Anstellung als Fahrer und Assistent von Adelmo Della Casa, dem Besitzer des Ambasciatori Palace an der Via Veneto, fand.

Internationale Berichterstattung und Dolce-Vita-Zusammenstöße

Pizzi begann seine Fotografenkarriere 1968, zunächst als Bildjournalist für die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) im Iran, Irak, in der Türkei, in Syrien und Jordanien. Ende der 1960er Jahre richtete er seine Linse auf Roms Via Veneto und dokumentierte die Ära des Dolce Vita und die Stars des internationalen Kinos. Seine Arbeit führte oft zu tätlichen Auseinandersetzungen und Rechtsstreitigkeiten mit Prominenten. 1970 stieß Mick Jagger Pizzi während eines Konzerts in Rom eine Treppe hinunter, beschädigte dabei seine Kameraausrüstung und zahlte eine Entschädigung von 1.750 Lire. Pizzi verbrachte auch zwei Tage in einer Gefängniszelle, nachdem Sophia Loren eine Anzeige gegen ihn wegen Fotos erstattet hatte, die er in der Karibik aufgenommen hatte. Der Reederei-Magnat Aristoteles Onassis warf ihm im Nachtclub La Cabala ein Glas Champagner ins Gesicht.

Partnerschaft mit Barillari und Fotoarchiv

Ende der 1960er Jahre schloss Pizzi eine berufliche Freundschaft mit dem Fotografenkollegen Rino Barillari, der ursprünglich für die Zeitung Il Tempo über Pizzis Festnahme in der Karibik berichtet hatte. Die beiden eröffneten gemeinsam eine Fotoagentur, die jedoch nach sieben bis acht Monaten wieder aufgelöst wurde, weil beide ihre Arbeitsnächte damit verbrachten, vor Lokalen wie der Taverna Flavia und der Piazza Navona nach Motiven Ausschau zu halten. Barillari schilderte ihre gemeinsamen Jahrzehnte auf den Straßen Roms, nachdem Pizzis Tod bekannt gegeben worden war.

„Wir haben nicht nur das Dolce Vita gemeinsam erlebt, sondern auch die Nachrichten, die Straßenunruhen, die schwierigen Jahre.“

In mehr als 50 Jahren Arbeit trug Pizzi ein Archiv von rund zwei Millionen Fotografien zusammen, das das italienische Ministerium für Kulturerbe nach eigenen Angaben in seinen nationalen Sammlungen bewahren wird.

Politischer Chronist und spätere Projekte

Pizzi dokumentierte auch die italienische Politik von der Ersten bis zur Dritten Republik und schuf eine Serie von Porträts, die Politiker beim Essen zeigen. Zu seinen Motiven gehörten Giulio Andreotti am Tisch, Silvio Berlusconi, der eine Melonenscheibe begutachtet, Matteo Salvini beim Verzehr eines Hamburgers, Romano Prodi mit einem Eis und Nicola Zingaretti mit einer Gabel in der Hand. In den 2000er Jahren arbeitete Pizzi mit der Medienplattform Dagospia zusammen und veröffentlichte gemeinsam mit Roberto D'Agostino die Fotobände Cafonal und Ultracafonal. Sein lukrativstes Foto mit dem Titel Baroness ohne Höschen zeigte Francesca Thyssen auf einer venezianischen Party der Familie Volpi di Misurata. Bis zu seinen letzten Tagen fuhr Pizzi jeden Morgen mit seinem Motorroller von Zagarolo nach Rom, um Pressekonferenzen, Abendessen und politische Demonstrationen zu begleiten.