Super-El-Niño-Hitze könnte bis Februar 2027 zu 451.000 zusätzlichen Todesfällen führen, wie eine Studie zeigt

Globale Sterblichkeitsprognose

Extreme Hitze, die durch ein verstärktes El-Niño-Wettermuster verursacht wird, könnte zwischen Juni 2026 und Februar 2027 weltweit bis zu 451.000 zusätzliche Todesfälle verursachen, so eine Studie des Climate Impact Lab. Das Forschungskonsortium, bestehend aus Wirtschaftswissenschaftlern und Klimawissenschaftlern der University of Chicago und der University of California in Berkeley, untersuchte die Temperatur- und Sterblichkeitsbeziehungen in 24.378 verschiedenen geografischen Regionen. Ihre Prognosen vergleichen die erwarteten Hitzetodesfälle mit den historischen Sterblichkeitsbasisdaten von 1996 bis 2025. Die Studie prognostiziert einen Anstieg der Häufigkeit extrem heißer Tage weltweit um 44 % im Vergleich zu normalen Jahren. Die Autoren bezeichnen das Phänomen als eine Postkarte aus der Zukunft, die Temperaturbedingungen liefert, die in einigen Jahrzehnten normal sein werden.

Regionale Unterschiede und gefährdete Bevölkerungsgruppen

Die Sterblichkeitsprognosen zeigen, dass Entwicklungsländer die Hauptlast der zusätzlichen Hitzetodesfälle tragen werden. Die Sahelzone in Afrika verzeichnet schätzungsweise 66.800 zusätzliche Todesfälle, wobei Nigeria mit 31.400 Todesfällen die höchste Länderprognose aufweist. Indonesien liegt mit 19.300 prognostizierten Hitzetoten weltweit an zweiter Stelle, gefolgt vom Sudan mit 17.600. In Südostasien erreicht die kombinierte prognostizierte Zahl der Todesopfer für die Philippinen, Vietnam, Thailand und Kambodscha 19.400. In Südasien werden in Indien voraussichtlich 15.800 zusätzliche Todesfälle auftreten, während Brasilien die südamerikanischen Prognosen mit 13.300 Todesfällen anführt. Die Vereinigten Staaten gehören zu den 20 am stärksten betroffenen Ländern mit 3.500 prognostizierten zusätzlichen Todesfällen. Michael Greenstone von der University of Chicago erklärte, dass die Hitzeverwundbarkeit in ärmeren, natürlich heißeren Orten mit begrenzter Kühlinfrastruktur konzentriert ist.

Wenn man sich bereits an einem heißen Ort befindet, sind die zusätzlichen paar Grad viel gefährlicher.

Ozeanerwärmung und Temperaturprognosen

Der derzeitige El Niño hat sich im Juni 2026 entwickelt und die Meeresoberflächentemperaturen im zentralen äquatorialen Pazifik um 3 Grad Celsius (5,4 Grad Fahrenheit) über den durchschnittlichen Basisdaten angehoben. Die atmosphärische Freisetzung von ozeanischer Wärme wird voraussichtlich die globalen Landtemperaturen um 1,2 Grad Celsius (2,1 Grad Fahrenheit) über das normale Niveau ansteigen lassen. Anfang September prognostizierte die UN-Wetterbehörde eine 100%ige Wahrscheinlichkeit, dass die El-Niño-Bedingungen bis Februar 2027 anhalten. Klimawissenschaftler warnen davor, dass die Sterblichkeitseffekte über den sechsmonatigen Studienzeitraum hinausgehen könnten, wobei sekundäre Hitzerisiken bis Juni oder Juli 2027 andauern. Diese thermischen Auswirkungen verstärken bestehende Anfälligkeiten durch Dürren, Waldbrände und reduzierte Wasserversorgung.

Anpassungsempfehlungen und Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens

Der Bericht mit dem Titel „451.000 at Risk: Where Action Can Save Lives During the Super El Nino" skizziert eine Anpassungsinventur, die darauf abzielt, vermeidbare Todesfälle zu reduzieren. Empfohlene Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens umfassen die Einrichtung öffentlicher Kühlzentren, den Einsatz von Hitzewarnsystemen, die Einrichtung von Trinkwasserstationen und die Einführung von Arbeitsschutzmaßnahmen für Außenarbeiter. Die Autoren empfehlen Krankenhäusern und medizinischen Einrichtungen außerdem, die Personalausstattung während der Spitzentemperaturzeiten zu erhöhen und gezielte Unterstützung für ältere Bevölkerungsgruppen zu leisten. Experten des öffentlichen Gesundheitswesens stellen fest, dass viele Regierungen zwar über Notfallrahmenwerke auf dem Papier verfügen, aber die Umsetzung und Finanzierung bleiben dauerhafte Hindernisse. Abhiyant Tiwari vom NRDC India betonte die Notwendigkeit operativer Maßnahmen während schwerer Hitzewellen.

Das wahre Maß unserer Vorbereitung ist nicht, wie viele Hitzewarnungen wir herausgeben, sondern wie effektiv wir Menschen schützen und vermeidbare Todesfälle reduzieren.