Expedition landet auf Nikumaroro, um mögliches Wrack von Amelia Earharts Flugzeug zu untersuchen

Die Expedition trifft ein

Ein Team des Archaeological Legacy Institute und der Purdue University hat am Montag, dem 12. Oktober, Nikumaroro erreicht, ein unbewohntes Atoll im Pazifischen Ozean, das zu Kiribati gehört. Die 17 Forschenden reisten auf dem Schiff Marin Mainiku, das nach einer fünftägigen Überfahrt über 830 Seemeilen von Tarawa, der Hauptstadt Kiribatis, an der Westseite der Insel eintraf. Geleitet wird die Expedition von Rick Pettigrew, dem Leiter des Archaeological Legacy Institute, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in den Vereinigten Staaten. Das Projekt wurde mit Unterstützung der Purdue University in Indiana finanziert, wo Earhart einst als Lehrerin arbeitete.

Pettigrew beschrieb die Mission am Montag in einem Blogbeitrag.

Es ist unglaublich erfüllend, so kurz davor zu stehen, unsere Untersuchung des Taraia-Objekts abzuschließen und womöglich endlich das ungelöste Rätsel um das Verschwinden von Amelia Earhart und Fred Noonan vor mehr als 89 Jahren zu lösen.

Das Taraia-Objekt

Im Mittelpunkt der Suche steht eine längliche Form namens Taraia-Objekt, die erstmals in einer Satellitenaufnahme aus dem Jahr 2020 am Rand einer Lagune vor Nikumaroro identifiziert wurde. Die Expedition erklärt, das Objekt sei auch auf Luftaufnahmen aus dem Jahr 1938 zu sehen, ein Jahr nach Earharts Verschwinden, und weitere Luftbilder deuteten auf eine mögliche metallische Reflexion hin. Manche glauben, das Objekt sei das Wrack ihres Flugzeugs, andere bezweifeln, dass es sich überhaupt um ein Flugzeug handelt. Bislang belegt nichts, dass die Überreste zu einem Flugzeug gehören, und andere Fachleute halten die Struktur eher für einen umgestürzten Baum.

Das Verschwinden 1937

Earhart, damals 39 Jahre alt, verschwand 1937 zusammen mit ihrem Navigator Fred Noonan, als sie versuchten, entlang einer Route nahe dem Äquator die Welt zu umfliegen. Sie hatte bereits internationale Anerkennung für ihre Rekorde erlangt, darunter als erste Frau den Atlantik allein und ohne Zwischenlandung zu überqueren. Als dem Flugzeug der Treibstoff ausging, waren die beiden auf dem Weg zur Howlandinsel, etwa 640 Kilometer nördlich von Nikumaroro. Eine Theorie besagt, dass sie Nikumaroro erreichten und dort notlandeten, statt ins Meer zu stürzen.

Bedingungen und die anstehende Arbeit

Kokosnusskrabben, auch Palmendiebe genannt, kommen nachts heraus, um kleine Säugetiere und Seevögel zu jagen, weshalb die Crew zu ihrer eigenen Sicherheit auf ihrem Schiff schlafen wird. Auch das Klimaphänomen El Niño, das die BBC als das derzeit stärkste je gemessene beschreibt, könnte die Arbeit erschweren. Laut Purdue ist dies der erste genehmigte Ausflug nach Nikumaroro seit sieben Jahren und der erste Besuch der Taraia-Halbinsel seit mehr als 15 Jahren. Die Arbeiten sollen fünf Tage dauern.

Am Dienstag, dem 13. Oktober, will die Crew durch eine schmale Lücke im Riff navigieren, die die Briten 1963 sprengten, als die Insel letztmals bewohnt war, um die Landung vorzubereiten. Der erste Tag an Land soll dem Transport von Ausrüstung, dem Freischneiden von Vegetation und dem Aufbau von Zwischenlagern dienen, und eine Gruppe wird einen Pfad durch den Dschungel schlagen. Am Mittwoch, dem 14. Oktober, verlagert sich die Suche auf die Taraia-Halbinsel, wo nach Hinweisen wie magnetischen Metallen gesucht wird. Der letzte Schritt ist das Ausbaggern von Sediment, damit das Team das Objekt visuell untersuchen kann.