Südkorea droht der Ukraine mit Maßnahmen wegen öffentlicher Enthüllung der Überstellung nordkoreanischer Kriegsgefangener

Ultimatum aus Seoul

Südkoreas Präsident Lee Jae Myung verlangte am 2. Oktober 2026 von der Ukraine eine offizielle Entschuldigung und die Anerkennung einer Vertraulichkeitsvereinbarung. Der diplomatische Zusammenstoß folgt auf Äußerungen des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelensky vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen, wo er enthüllte, dass Kiew zwei gefangene nordkoreanische Kriegsgefangene nach Südkorea überstellt hatte. Das südkoreanische Präsidialamt erklärte, beide Regierungen hätten vereinbart, die Operation geheim zu halten, um die Gefangenen und ihre in Nordkorea lebenden Familien zu schützen. Seoul bestellte den ukrainischen Geschäftsträger Andriy Vyeshkin ein, um formell Protest einzulegen, und verlangte eine Erklärung für die öffentliche Enthüllung. Präsident Lee warnte in den sozialen Medien, Südkorea werde nicht näher bezeichnete Vergeltungsschritte ergreifen, sollte Kiew bei seiner Verweigerung bleiben.

Wenn die Weigerung, die Fakten anzuerkennen und sich öffentlich zu entschuldigen, anhält, werden wir zusätzliche Maßnahmen ergreifen.

Widersprüchliche Darstellungen zur Vertraulichkeit

Der Streit dreht sich um die Frage, ob vor der Überstellung eine ausdrückliche Vertraulichkeitsvereinbarung bestand. Der ranghohe südkoreanische Präsidialsekretär Seong Ghi-hong erklärte, ukrainische Vertreter hätten die Überstellung wiederholt über offizielle diplomatische Kanäle erörtert und ausdrücklich Vertraulichkeit verlangt. Nach Angaben südkoreanischer Beamter hatte Kiew Geheimhaltung angestrebt, um innenpolitische Kritik daran zu vermeiden, nordkoreanische Gefangene aufzugeben, die gegen gefangene ukrainische Soldaten in Russland hätten ausgetauscht werden können. Dmytro Lytvyn, Kommunikationsberater von Präsident Zelensky, schrieb daraufhin in den sozialen Medien, es sei nie eine Geheimhaltungsvereinbarung geschlossen worden, und sprach sich dagegen aus, das Ziel der Gefangenen zu verschweigen. Die öffentliche Enthüllung löste in Seoul innenpolitischen Streit aus, wo Oppositionsabgeordnete Lee vorwarfen, die Überstellung verschwiegen zu haben, um Pjöngjang zu besänftigen.

Kiew sucht diplomatische Deeskalation

Der ukrainische Außenminister Andrii Sybiha bemühte sich am 1. Oktober 2026 in Medienauftritten, den diplomatischen Riss einzudämmen, und bezeichnete den Streit als bilaterales Missverständnis. Sybiha bekräftigte Südkoreas strategische Bedeutung als Partner und zeigte sich optimistisch, dass Gespräche auf Arbeitsebene die Spannung rasch lösen würden. Präsident Lee wies diese Deutung jedoch zurück und erklärte, der Streit berühre die Ehre und Würde der südkoreanischen Öffentlichkeit. Lee bedauerte zudem zutiefst ukrainische öffentliche Äußerungen, die vor einer bevorstehenden militärischen Konfrontation auf der koreanischen Halbinsel warnten, und bezeichnete solche Rhetorik als Versuch, einen Konflikt in der Region zu fördern.

Ich möchte das nicht als Zwischenfall bezeichnen. Sagen wir, es ist ein diplomatisches Missverständnis.

Weiterreichende strategische Beziehungen und nordkoreanischer Einsatz

Die beiden gefangenen Soldaten waren im Januar 2025 bei Kämpfen in der russischen Region Kursk von ukrainischen Streitkräften gefangen genommen worden – die ersten lebenden nordkoreanischen Gefangenen in diesem Konflikt. Vor ihrer Überstellung äußerten beide Soldaten den Wunsch, sich in Südkorea niederzulassen. Nordkorea hatte zuvor schätzungsweise 14.000 Personen entsandt, um russische Operationen in Kursk zu unterstützen; ukrainischen Einschätzungen zufolge sind mehr als 8.000 Soldaten weiterhin in Russland aktiv, dazu 10.000 Rekruten, die derzeit ausgebildet werden. Südkorea leistet seit 2022 nicht-tödliche, humanitäre und finanzielle Unterstützung für die Ukraine, darunter eine beim NATO-Gipfel im Juli 2026 angekündigte Zusage von 100 Millionen Dollar. Cho Han-bum, leitender Forscher am Korea Institute for National Unification, erklärte, mögliche Vergeltungsmaßnahmen Südkoreas könnten laufende Finanz-, Humanitär- und Wiederaufbauhilfspakete treffen.