Steelers besiegen Falcons 20:13: T.J. Watt gelingt Interception im vierten Viertel

Entscheidende Interception im Acrisure Stadium

Die Pittsburgh Steelers eröffneten ihre Saison am Sonntag mit einem 20:13-Sieg über die Atlanta Falcons im Acrisure Stadium. Die Begegnung markierte das Debüt von Head Coach Mike McCarthy in Pittsburgh, gemeinsam mit Quarterback Aaron Rodgers, der seine 22. und letzte NFL-Saison begann. Eine enge Partie kippte früh im vierten Viertel, als Outside Linebacker T.J. Watt einen Pass von Atlanta-Quarterback Cooper Rush abfing und ihn 35 Yards zu einem Touchdown zurücktrug. Watt rutschte auf dem Rasen aus, bevor er wieder Halt fand und die Endzone erreichte – der zweite defensive Touchdown seiner zehnjährigen Karriere.

Defensivdruck und Anpassungen des Koordinators

Watt war das Rückgrat einer Pittsburgh-Defensive unter dem neuen Defensive Coordinator Patrick Graham, dessen Schema darauf abzielt, Pass-Rusher in Eins-gegen-Eins-Duellen zu isolieren, anstatt sich ausschließlich auf freie Blitzer zu verlassen. Watt beendete das Spiel mit zwei Sacks, drei Tackles für Raumverlust und dem Touchdown nach Interception. Der 31-Jährige startete in die Saison mit dem Ziel, sich nach 11,5 Sacks im Jahr 2024 und sieben Sacks in einer verletzungsgeplagten Saison 2025 zu rehabilitieren. Pittsburghs Defensive erzielte vier Sacks, vier Quarterback-Hurries und vier abgewehrte Pässe gegen Rush und verwandelte beide Ballverluste der Falcons in Touchdowns.

Atlantas Offensive stockt unter drittem Quarterback

Atlanta griff auf Rush zurück, nachdem sich Starter Tua Tagovailoa am Donnerstag eine Bauchmuskelverletzung zugezogen hatte und Backup Michael Penix Jr. ebenfalls ausfiel. Rush stieß am ersten Tag des Trainingslagers zu Atlanta, absolvierte eine einzige Übungsserie mit der Startformation und litt am Samstag unter Rückenkrämpfen. Rush vollendete 12 von 22 Pässen für 143 Yards, einen Touchdown und zwei Interceptions und beendete das Spiel mit einer Passer-Rating von 51,9. Die Falcons stützten sich fast ausschließlich auf Running Back Bijan Robinson, der 173 der 238 Gesamtraumgewinne Atlantas erzielte – 21 Läufe für 83 Yards und acht gefangene Pässe für 90 Yards. Falcons-Head-Coach Kevin Stefanski reflektierte über die Situation des Quarterbacks nach seinem eigenen Debüt in Atlanta.

Er hat gekämpft, wie ich es erwartet hatte. Ich bin stolz auf ihn, wie er bis zum Ende durchgehalten hat. Wir müssen nach Lösungen suchen, wie wir ihn unterstützen können.

Ergänzungen in der Offseason und Abwesenheiten im Kader

Robinson lobte Rush dafür, dass er unter schwierigen Spielbedingungen kurzfristig eingesprungen war.

Ich zolle ihm Respekt, er ist ins Feuer gegangen, als er vielleicht nicht damit gerechnet hat. Ich schätze, was er getan hat.

Wide Receiver Drake London, der in der Offseason einen Vierjahresvertrag über 141 Millionen US-Dollar unterschrieben hatte, fing zwei Pässe für 29 Yards bei vier Zielwürfen. Bei Pittsburgh warf Rodgers für 221 Yards und einen Touchdown auf Tight End Pat Freiermuth, doch Drops von Wide Receiver DK Metcalf und eine schwache Laufoffensive beeinträchtigten die Konstanz im Angriff. Die holprige Partie umfasste 16 angenommene Strafen, drei Fumbles, drei verschossene Field Goals und einen abgebrochenen Kick. Pittsburgh musste ohne Cornerback Joey Porter Jr. auskommen, der aufgrund einer Rückenverletzung und ungelöster Vertragsverhandlungen nicht aktiviert wurde.