Atlanta Falcons schlagen New Orleans Saints 45-24 – Bijan Robinson läuft 145 Yards

Feierlichkeiten zum Superdome-Jubiläum

Die New Orleans Saints empfingen am Montagabend die Atlanta Falcons, um den 20. Jahrestag der Wiedereröffnung des Superdome nach dem Hurrikan Katrina zu begehen. Vor dem Kickoff versammelten sich die ehemaligen Spieler Drew Brees, Scott Fujita, Scott Shanle, Deuce McAllister, Devery Henderson und Curtis Deloatch mit dem früheren Special-Teams-Spieler Steve Gleason auf dem Feld, um die Menge im traditionellen Sprechchor anzuführen. Gleason, der wegen ALS auf einen Rollstuhl angewiesen ist, blockte im ursprünglichen Aufeinandertreffen am 25. September 2006 einen Punt, den Deloatch zum Touchdown zurücktrug – beim 23:3-Sieg. Am frühen Tag überreichte die Bürgermeisterin von New Orleans, Helena Moreno, Gleason den Schlüssel zur Stadt, und Gleason traf den früheren Falcons-Punter Michael Koenen neben der Rebirth-Statue des Stadions. Die Sängerin Irma Thomas, die bei der Wiedereröffnung 2006 die Nationalhymne gesungen hatte, sang die Hymne erneut vor 70.007 Zuschauern, unter ihnen NFL-Commissioner Roger Goodell.

Atlantas Laufspiel übernimmt die Kontrolle

Atlanta ging bereits im dritten Spielzug in Führung, als Running Back Bijan Robinson mit einem 59-Yard-Lauf zum Touchdown kam. Robinson beendete die Partie mit 145 Rushing Yards und zwei Touchdowns bei 19 Läufen, davon 103 Yards bei 12 Läufen in der ersten Halbzeit. Running Back Brian Robinson steuerte 62 Rushing Yards und drei Touchdowns bei, sodass Atlanta insgesamt fünf Touchdowns im Laufspiel erzielte. Die Falcons kontrollierten die Line of Scrimmage und übertrafen New Orleans im Laufspiel mit 205 zu 50 Yards.

Bijan Robinson erklärte die Strategie des Teams, schon im ersten Drive die Kontrolle zu übernehmen:

Dass es schon nach diesem dritten Spielzug kam, war ziemlich besonders. Wir sind einfach zurück an die Seitenlinie gegangen und haben gesagt: 'Genau davon haben wir gesprochen – wir müssen ihnen früh eins draufsetzen, damit die Kulisse kein Problem wird.'

Offensive Effizienz und Quarterback-Leistungen

Falcons-Quarterback Michael Penix Jr., der zum zweiten Mal in dieser Saison startete, brachte 15 von 20 Pässen für 223 Yards und einen Touchdown an. Penix fand Wide Receiver Drake London fünf Mal für 96 Yards und warf im vierten Viertel einen 31-Yard-Touchdownpass auf Jahan Dotson. Nach dem ersten Viertel puntete Atlanta nicht mehr und erzielte in fünf ihrer letzten sechs vollständigen Angriffsserien Touchdowns – die höchste Punktausbeute in einem Spiel seit 2016. Falcons-Trainer Kevin Stefanski lobte nach dem Sieg die Ruhe seines Quarterbacks:

Mike hat gut gespielt; er hat den Ball gut behütet und einige wirklich gute Würfe angebracht. Mir gefällt seine Art und wie er agiert sehr.

Der Rückstand von New Orleans und die Reaktionen nach dem Spiel

New-Orleans-Quarterback Tyler Shough brachte 30 von 48 Pässen für 286 Yards an und warf spät einen Touchdownpass auf Devaughn Vele. Running Back Alvin Kamara erzielte zwei Touchdowns im Laufspiel für New Orleans und verkürzte den Rückstand Anfang des vierten Viertels auf 31:17, ehe Atlanta davonzog. Die Heimniederlage brachte New Orleans auf eine Bilanz von 1:3 – die zweite Heimpleite in Folge nach einem Auswärtssieg in Baltimore –, während Atlanta auf 2:2 verbesserte.

Tyler Shough äußerte sich nach dem Schlusspfiff zur Leistung:

Es ist extrem enttäuschend. Es ist peinlich. Ich kann gar nicht genug Gutes darüber sagen, dass die Fans gekommen sind, über den ganzen Ablauf, darüber, was dieses Spiel bedeutete – und wir haben als Team versagt.... Wir müssen in allen Bereichen besser werden.