Spanien schlägt Belgien 2:1 und erreicht WM-Halbfinale – Joker Merino erneut erfolgreich

Spanien steht nach einem nervenaufreibenden 2:1-Sieg gegen Belgien im SoFi Stadium am Freitagabend im WM-Halbfinale. Das Viertelfinale stand bis zur 88. Minute auf der Kippe, als Mikel Merino einen Abpraller nutzte und die Entscheidung herbeiführte.

So verlief die Partie

Spanien begann aggressiv und ging in der 30. Minute in Führung. Lamine Yamal bediente Dani Olmo, dessen Schuss von Thibaut Courtois abgewehrt wurde, doch Fabian Ruiz verwertete den Abpraller. Belgien antwortete elf Minuten später: Timothy Castagne flankte von rechts, Charles De Ketelaere köpfte an Unai Simon vorbei – das erste Gegentor, das Spanien im gesamten Turnier kassierte.

Die zweite Halbzeit war ausgeglichener als erwartet. Maxim De Cuyper vergab in der 54. Minute eine Großchance für Belgien, während Courtois auf der anderen Seite starke Paraden gegen Yamal und Mikel Oyarzabal zeigte. In der 71. Minute humpelte Courtois mit einer Oberschenkelverletzung vom Feld, sodass der dritte Torwart Senne Lammens zu seinem erst dritten Länderspieleinsatz kam.

Merino wiederholt seinen Joker-Auftritt

Luis de la Fuente griff auf die Bank und brachte Merino. Der Arsenal-Mittelfeldspieler brauchte nur zwei Minuten, um den Unterschied auszumachen. In der 88. Minute zog Pau Cubarsí aus der Distanz ab, Lammens konnte den Ball nur vor sich abklatschen, und Merino reagierte am schnellsten, um den Siegtreffer zu erzielen. Laut OptaJoe ist Merino der erste Spieler in der WM-Geschichte, der als Einwechselspieler in zwei verschiedenen K.o.-Runden das entscheidende Tor erzielte. Im Achtelfinale gegen Portugal hatte er sechs Minuten nach seiner Einwechslung den 1:0-Sieg beschert.

Mikel Merino ist der erste Spieler in der Geschichte der FIFA-Weltmeisterschaft, der als Einwechselspieler in zwei verschiedenen K.o.-Runden ein entscheidendes Tor erzielte.

Belgien drängte in der Nachspielzeit auf den Ausgleich, doch Aymeric Laporte klärte einen Schuss von Alexis Saelemaekers auf der Linie.

Courtois' Verletzung und die Torwart-Debatte

Courtois' Ausfall war ein Wendepunkt. Der 34-jährige Real-Madrid-Keeper beschrieb das Problem später: „Ich hatte starke Schmerzen im Oberschenkelmuskel, aber ich hatte keine Probleme, zwischen den Pfosten zu stehen – das einzige Problem waren weite Abschläge.“ Er fügte hinzu, dass Trainer Rudi Garcia die Entscheidung getroffen habe, ihn auszuwechseln, und er dies akzeptiert habe, weil „die Mannschaft über allem steht.“ Lammens wurde in den belgischen Medien heftig kritisiert, weil er Cubarsís Schuss nicht festhalten konnte – ein Fehler, der sich als fatal erwies.

Belgischer Stolz und Bedauern

Belgiens Spieler räumten die Überlegenheit Spaniens ein, bedauerten aber verpasste Chancen. Timothy Castagne sagte gegenüber Sporza: „Sie waren die bessere Mannschaft. Wenn wir weiterkommen wollen, müssen wir viel besser spielen. Wir haben uns wenig Chancen herausgespielt und selten den Ball gehalten.“ Er meinte, der Mannschaft habe „vielleicht die Qualität gefehlt.“

Sie waren die bessere Mannschaft. Wenn wir weiterkommen wollen, müssen wir viel besser spielen. Wir haben uns wenig Chancen herausgespielt und selten den Ball gehalten.

Youri Tielemans, der sich im Aufwärmen verletzt hatte und nicht spielen konnte, glaubte, dass Belgien die Müdigkeit zum Verhängnis wurde. „Wir haben gekämpft, aber es fehlte etwas mehr. Die Spanier hatten auch etwas Glück bei beiden Toren“, sagte er. Trainer Rudi Garcia verwies auf das Pech – Tielemans' Verletzung vor dem Spiel, Courtois' Ausfall und auch Kevin De Bruyne, der verletzt vom Feld musste – betonte aber, dass er stolz auf die Mannschaft sei. König Philippe, der am Vorabend mit dem Team zu Abend gegessen und ihnen gesagt hatte: „Ich bin sicher, ihr werdet gewinnen“, verfolgte das Spiel von der Tribüne aus.

Yamal zum MVP gekürt, Kontroverse folgt

Lamine Yamal spielte die vollen 90 Minuten und erhielt von der katalanischen Tageszeitung Sport die Note 8 von 10, die sein ständiges Dribbling und seine Fähigkeit, zusätzliche Verteidiger auf sich zu ziehen, lobte. Mundo Deportivo hob seine Gefahr in der ersten Halbzeit hervor, merkte aber an, dass seine Form nach der Pause nachließ. Die FIFA zeichnete ihn als Spieler des Spiels aus, was im Internet für Empörung sorgte. Kritiker wiesen darauf hin, dass Yamal weder ein Tor noch eine Vorlage verbuchte, und argumentierten, die Auszeichnung hätte Merino gebührt. „Wie? Er hat weder getroffen noch vorbereitet“, lautete ein Kommentar. „Die FIFA-PR-Maschine läuft auf Hochtouren“, schrieb ein anderer.

Wie es weitergeht

Spanien, seit einer Testspielniederlage gegen Kolumbien im März 2024 ungeschlagen, trifft im Halbfinale am 14. Juli um 21:00 Uhr auf Frankreich. Belgien scheidet aus dem Turnier aus und nimmt im Herbst den Pflichtspielbetrieb in der UEFA Nations League wieder auf, wo es auf Frankreich, Italien und die Türkei trifft.