El-Sayed und Rogers tauschen im hitzigen Senatsduell in Michigan Beleidigungen aus

Ein Duell, das auf persönlichen Angriffen aufbaute

Das erste Fernsehduell zwischen dem Demokraten Abdul El-Sayed und dem Republikaner Mike Rogers fand am Donnerstagabend in Grand Rapids, Michigan, statt und wurde schnell erbittert geführt. Der in Michigan geborene El-Sayed, früher Gesundheitsdirektor des Wayne County, versuchte wiederholt, Rogers als einen yachtbesitzenden Millionär darzustellen, der keinen Bezug zu den normalen Wählern habe. Rogers, ein ehemaliges Mitglied des US-Repräsentantenhauses, warf El-Sayed vor, im Umgang mit dem "Terrorismus" zu nachsichtig zu sein und ausländische Sympathien zu hegen. Ein Großteil der Stunde bestand aus Antworten auf die Fragen des Moderators, wobei jeder Kandidat das Gespräch auf das Thema lenkte, bei dem er sich am stärksten fühlte. Die beiden Männer redeten oft gleichzeitig, und Moderator Rick Albin hatte zeitweise Mühe, das Duell auf Kurs zu halten. Albin sagte zu den Kandidaten:

Wir haben Dutzende Fragen, die wir ansprechen wollen. Sie können das nicht alles mit vierzehn verschiedenen Erwiderungen ausfechten, also arbeiten Sie bitte mit mir.

Terrorismusvorwürfe und Identität

Rogers brachte eine Reihe von Angriffen vor, die sich auf El-Sayeds Identität als Muslim konzentrierten und ihn mit Gruppen wie der Hisbollah, der Hamas, den Muslimbrüdern und Al-Qaida in Verbindung brachten. Rogers sagte, El-Sayed erhalte Geld von denen, die diese Gruppen offen unterstützen:

Er erhält Geld von denen, die offen Hamas, Hisbollah und Al-Qaida unterstützen; seine Familie war sogar in diese Gespräche verwickelt.

Rogers stellte das Thema als Frage der nationalen Sicherheit dar. Er sagte, die Sicherheit des Landes sei das Wichtigste, was er in Washington tun werde, und verwies auf seinen Dienst in der US-Uniform und seine Arbeit als FBI-Sonderagent. Er bezog sich zudem auf einen Angriff auf eine Synagoge im März und sagte, El-Sayed "kann einen terroristischen Akt, der auf unserem Boden im Bundesstaat Michigan geschehen ist, nicht verurteilen". El-Sayed entgegnete: "Ich habe ihn verurteilt", worauf Rogers erwiderte: "Nein, haben Sie nicht", bevor El-Sayed sagte: "Sie erfinden Sachen. Sie erfinden Sachen." Die Angriffe gingen über die Bühne hinaus. Präsident Donald Trump bezeichnete El-Sayed als "Extremisten und Terroristen-Sympathisanten", dessen Geschichte "bis in die Tage des Dschihad zurückreicht". Al Jazeera berichtet, dass El-Sayed im Wahlkampf wiederholt islamfeindlichen Angriffen ausgesetzt war. Sollte er im November gewählt werden, wäre er das erste muslimische Mitglied des US-Senats.

AIPAC und Israel

POLITICO berichtete, dass Rogers im Duell gefragt wurde, ob er öffentliche Unterstützung des American Israel Public Affairs Committee begrüßen würde, und er dies nicht ausschloss. Er sagte, "jeder, der meinem Wahlkampf helfen will, aufzuhören" – El-Sayed – werde seinen Dank erhalten: "Ich nehme all diese Hilfe an." Der Super-PAC von AIPAC, das United Democracy Project, gab in den demokratischen Vorwahlen mehr als 30 Millionen Dollar gegen El-Sayed aus. El-Sayed machte diese Ausgaben zu einem Wahlkampfthema und wetterte gegen die massiven Ausgaben der Gruppe, um Progressive auf seine Seite zu ziehen. Laut dem Tracker AdImpact scheint die Gruppe seitdem nicht mehr für Fernsehwerbung ausgegeben zu haben. Axios berichtete im August, dass Verbündete von Rogers AIPAC gebeten hätten, nicht in seinem Namen zu werben, und dass die Gruppe einen Videospot gegen El-Sayed einen Tag, nachdem Rogers mit AIPAC-Vorstandsvorsitzendem Michael Tuchin gesprochen hatte, fallen ließ. Rogers nahm Berichten zufolge im August auch an von AIPAC ausgerichteten Spendenveranstaltungen in Kalifornien teil, und ein Vertreter des United Democracy Project lehnte eine Stellungnahme ab.

Rogers und El-Sayed gerieten auch über US-Militärhilfe für Israel aneinander. Rogers sagte, er unterstütze Israels "Recht, sich in einer sehr schwierigen Nachbarschaft zu verteidigen". El-Sayed vertrat die entgegengesetzte Position:

Ich will nicht, dass unsere Steuergelder Waffen für andere Länder kaufen.

Er lehnt es ab, amerikanisches Geld zur Finanzierung anderer Länder zu schicken, unabhängig davon, um welche es sich handelt.

Einsatz und Umfragen

Der Sitz in Michigan gilt als entscheidend für die republikanische Kontrolle des US-Senats, während die Demokraten versuchen, beide Kammern des Kongresses zu erobern. Die Kontrolle über den Senat zu kippen, ist das schwierigere Unterfangen, da am 3. November nur ein Drittel seiner 100 Sitze zur Wahl steht. Mehrere Umfragen zeigen ein knappes Rennen, und bislang wurden mehr als 280 Millionen Dollar für Werbung ausgegeben. Die Umfragen zeigen derzeit einen leichten Vorsprung der Demokraten, doch nichts ist entschieden, und der Sitz könnte am 3. November an jede der beiden Parteien gehen.