Steve Clarke tritt als schottischer Nationaltrainer nach dem Aus in der Gruppenphase der WM 2026 zurück

Clarkes Abgang

Steve Clarke ist als schottischer Nationaltrainer zurückgetreten, nachdem das Ausscheiden der Mannschaft in der WM-Gruppenphase bestätigt wurde. Der schottische Verband gab kurz nach dem 2:1-Sieg Kroatiens gegen Ghana in der Gruppe L eine Erklärung ab, der Schottlands Chancen auf ein Weiterkommen als einer der acht besten Gruppendritten rechnerisch zunichte machte. Clarke hatte unmittelbar vor dem Turnier einen neuen Vierjahresvertrag unterschrieben, von dem allgemein erwartet wurde, dass er ihn bis zur EM 2028, die Schottland gemeinsam ausrichtet, und zur WM 2030 führen würde. Stattdessen ist seine siebenjährige Amtszeit vorbei.

Der emotionalste Teil dieses Abschieds gilt meinen Spielern, ohne die wir keine der Erinnerungen hätten, die wir von 2019 bis jetzt gesammelt haben. Sie verdienen all das Lob und die Anerkennung, die sie erhalten, und es war eine wahre Ehre, von ihnen als „Gaffer“ bezeichnet zu werden.

Gruppe-C-Kampagne

Schottland kehrte nach 28 Jahren zu einer Weltmeisterschaft zurück und begann mit einem 1:0-Sieg gegen Haiti in Boston, ein Ergebnis, das den ersten WM-Sieg der Nation seit 36 Jahren sicherte. Dies erwies sich als Höhepunkt. Es folgte eine 0:1-Niederlage gegen Marokko und dann eine 0:3-Niederlage gegen Brasilien in Miami, bei der die Schotten nach sechs Minuten durch Vinícius Júnior in Rückstand gerieten und sich nie erholten. Clarke zeigte sich ungewohnt kritisch und sagte, seine Mannschaft müsse besser sein, um auf diesem Niveau mithalten zu können. Schottland beendete die Gruppe C mit drei Punkten und einer Tordifferenz von minus drei auf dem dritten Platz. Das Warten auf ein K.o.-Runden-Auftritt erstreckt sich nun auf 72 Jahre und umfasst neun Weltmeisterschaften und vier Europameisterschaften.

Eine Bilanz der Qualifikation ohne Fortschritt

Clarkes Amtszeit war geprägt von der Beendigung einer 21-jährigen Abwesenheit von großen Endrunden. Ausgehend von Topf vier im Jahr 2019 führte er Schottland zur EM 2020, zur EM 2024 und zur WM 2026, wobei er für Letztere die Qualifikationsgruppe anführte. Dennoch blieb die Turnierbilanz ernüchternd: ein Sieg, vier erzielte Tore und fünf Punkte aus neun Spielen bei den drei Turnieren. In den Vereinigten Staaten blieb Schottland nach John McGinns Siegtor gegen Haiti mehr als 200 Minuten ohne Torschuss aufs Tor – eine Statistik, die die Unfähigkeit unterstrich, Ballbesitz in Gefahr umzuwandeln.

Auch wenn wir alle enttäuscht sind, in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft ausgeschieden zu sein, dürfen wir die unbestreitbaren Fortschritte nicht aus den Augen verlieren, die während Steves siebenjähriger Amtszeit erzielt wurden. Vom Start als Topf-vier-Team im Jahr 2019 bis zum Gewinn unserer WM-Qualifikationsgruppe – er hat den Auftrag, Schottland zurück zu einem großen Turnier zu führen, mehr als erfüllt.

Der vertraute Schmerz einer Nation

Schottland ist zum Synonym für frühe Turnierausstiege geworden, und die Ausgabe 2026 hat diese Identität gefestigt. Der einzige Pechfaktor war die Auslosung: Eine Gruppe mit zwei Teams, die zu den zehn besten der Welt gehören, machte ein Weiterkommen zu einer großen Herausforderung. Aber die Art der Niederlagen und das Fehlen einer Angriffsidentität bedeuteten, dass das Ausscheiden nicht ungerecht wirkte. Die Erfahrung wurde durch die riesige Reiseunterstützung in Boston und Miami gemildert. Tausende Fans in Kilts und Tartan füllten den Fenway Park und verwandelten die Stadt in ein Festival der schottischen Kultur. Neben dem Platz gewannen die Schotten Bewunderer; auf dem Platz mussten sie erneut die Kluft zwischen Qualifikation und echter Wettbewerbsfähigkeit anerkennen.