Ex-Kongressabgeordneter David Rivera wegen geheimer Lobbyarbeit für Venezuela zu zehn Jahren Haft verurteilt

Bundesgerichtliche Verurteilung in Miami

Am Freitag wurde der frühere republikanische Kongressabgeordnete David Rivera zu zehn Jahren Bundesgefängnis verurteilt, weil er während der ersten Präsidentschaft von Donald Trump eine nicht registrierte Lobbykampagne für Venezuela geführt hatte. Rivera, 61, befand sich seit Mai 2026 in Haft, als eine Bundesjury ihn in allen Anklagepunkten schuldig sprach, darunter Verschwörung zur Geldwäsche und die versäumte Registrierung als ausländischer Vertreter. Die US-Bezirksrichterin Melissa Damian wies in der Verhandlungsphase die Verteidigungsargumente zur Herkunft der Gelder zurück.

Niemand würde akzeptieren, dass das in Ordnung ist, und ich denke nicht, dass es hier anders ist. Es besteht kein Streit darüber, dass dieses Geld vom Maduro-Regime stammt.

Im Rahmen des Urteils muss Rivera seine Immobilien in Florida einziehen lassen, während Richterin Damian einen Antrag der Regierung auf Einziehung weiterer 20 Millionen Dollar aus kriminellen Erlösen zur Prüfung zurückstellte.

Der millionenschwere Beratervertrag

Der siebenwöchige Prozess zeigte im Detail, wie Rivera und die Politikberaterin Esther Nuhfer einen Vertrag über 50 Millionen Dollar für drei Monate Beratungstätigkeit erlangten. Der Vertrag wurde formell mit einer US-Tochtergesellschaft des venezolanischen Staatsölunternehmens PDVSA, auch bekannt als Citgo, unterzeichnet. Die Staatsanwaltschaft legte dar, dass die Lobbyinitiative von Delcy Rodríguez ausging, die damals Außenministerin Venezuelas war und derzeit als amtierende Präsidentin des Landes fungiert.

Nuhfer erhielt im August 2026 für ihre Rolle in der Operation eine fünfjährige Haftstrafe. Die Staatsanwaltschaft zeigte, dass die Angeklagten ihre Registrierung verschleierten, um Riveras öffentliches Profil als antikommunistischer Konservativer innerhalb der Exilgemeinde von Miami zu schützen.

Kontaktaufnahme zu hochrangigen Republikanern

Im Laufe der Jahre 2017 und 2018 versuchte Rivera, seine persönlichen Beziehungen zu nutzen, um die erste Trump-Regierung davon zu überzeugen, die Wirtschaftssanktionen gegen Caracas zu lockern. Zu den Angesprochenen gehörten Außenminister Marco Rubio, der früher mit Rivera eine Wohngemeinschaft teilte und gemeinsam mit ihm in der Politik Floridas tätig war, der texanische Abgeordnete Pete Sessions und die frühere hochrangige Beraterin des Weißen Hauses, Kellyanne Conway.

Rubio, Sessions und der Washingtoner Lobbyist Brian Ballard sagten während des Prozesses aus, dass Rivera seine finanzielle Vereinbarung mit der venezolanischen Einheit verschleiert habe. Jeder Zeuge berichtete, sich betrogen gefühlt zu haben, nachdem er von dem Beratervertrag erfahren hatte. Verteidiger Ed Shohat machte geltend, dass Riveras Versäumnis, Unterlagen einzureichen, keine so harte Strafe rechtfertige.

David Rivera verdient es nicht, im Gefängnis zu sterben, weil er es versäumt hat, eine FARA-Registrierung einzureichen. Hätte er dieses Papier eingereicht, dieses Formular, wäre alles, was er getan hat, einschließlich des 50-Millionen-Dollar-Vertrags, der diesen Fall völlig verzerrt hat, vollkommen legal.

Berufungen und anhängige Bundesverfahren

Rivera, der nach acht Jahren im Parlament von Florida von 2011 bis 2013 eine Amtszeit im US-Repräsentantenhaus absolvierte, sieht sich weiteren rechtlichen Herausforderungen gegenüber. Seine Anwälte verwiesen zuvor auf ein Memorandum von 2025 der früheren Generalstaatsanwältin Pam Bondi, in dem Staatsanwälte angewiesen wurden, Fälle nach dem Foreign Agents Registration Act auf traditionelle Spionage zu beschränken. Riveras Anwaltsteam reichte im Juni 2026 einen Antrag auf Begnadigung durch den Präsidenten ein und bestätigte Pläne, gegen die Verurteilung in Miami Berufung einzulegen. Zudem sieht er sich einer separaten Bundesanklage in Washington, D.C. gegenüber, die mit damit zusammenhängenden Vorwürfen ausländischer Lobbyarbeit verbunden ist.