Chester Zoo behandelt 23-jährige Python mit Elektrochemotherapie – tierärztliche Premiere

Diagnose und Wiederauftreten

Die Pfleger des Chester Zoo im Nordwesten Englands bemerkten ungewöhnliche Verhaltensänderungen bei Jodie Foster, einer 23 Jahre alten Netzpython mit einer Länge von 4,5 Metern. Das Reptil, das laut tierärztlichen Aufzeichnungen zwischen 40 und 50 Kilogramm wiegt, war inaktiv geworden und zeigte einen deutlichen Appetitverlust. Diagnostische Tests ergaben ein Fibrosarkom, einen bösartigen Tumor im Kieferknochen. Chirurgen entfernten den Tumor zunächst 2024, doch der bösartige Befall trat im folgenden Jahr erneut auf und begann Knochengewebe im Unterkiefer zu zerstören. Da Pythons auf die Kiefermechanik angewiesen sind, um ganze Beutetiere zu verschlingen, gefährdete der fortschreitende Knochenabbau das Leben des Tieres, da das Fressen zunehmend erschwert wurde. Die Zootierärzte kamen zu dem Schluss, dass eine Standardoperation ein erneutes Wiederauftreten nicht verhindern würde.

Dr. Ian Ashpole, Tierarzt im Chester Zoo, erläuterte die Entscheidung für alternative Eingriffe:

Wir standen vor der Möglichkeit, sie zu verlieren, da der Tumor das Fressen für sie zunehmend erschwerte. Also arbeiteten wir mit Krebsspezialisten zusammen, um zu prüfen, ob wir die Elektrochemotherapie für eine Schlange anpassen könnten. Soweit wir wissen, wurde sie bei einer solchen noch nie zuvor eingesetzt.

Angepasste Elektrochemotherapie

Zur Behandlung des wiederkehrenden Tumors arbeitete der Chester Zoo mit tierärztlichen Onkologen der Abteilung für Kleintierklinische Wissenschaft der Universität Liverpool zusammen. Das Team wählte die Elektrochemotherapie, eine klinische Technik, die das Krebsmedikament Bleomycin mit gezielten elektrischen Impulsen kombiniert. Diese kurzen, kalibrierten Impulse erhöhen vorübergehend die Durchlässigkeit der Zellmembranen von Krebszellen, sodass das Medikament effektiver eindringen kann und geringere chemische Dosen verwendet werden können. Die Handhabung eines Reptils dieser Größe erforderte spezialisierte chirurgische Logistik. Pfleger und Tierärzte betäubten die Python zunächst in ihrem Gehege, bevor sie sie in das tierärztliche Zentrum des Zoos brachten. Da Standardausrüstung eine 4,5 Meter lange Schlange nicht aufnehmen konnte, wurden zwei Operationstische zusammengeschoben, um eine Plattform von der Größe eines Doppelbetts zu schaffen. Das Personal hielt die Körpertemperatur des wechselwarmen Tieres während der 90-minütigen Operation mit erwärmter Luft und beheizten Decken aufrecht. Ashpole entfernte zunächst die Haupttumormasse samt den beschädigten Kieferknochenabschnitten, woraufhin das Team Bleomycin verabreichte und die elektrischen Impulse direkt auf die Operationsstelle abgab, um verbliebene bösartige Zellen zu beseitigen.

Genesung und wissenschaftliche Veröffentlichung

Nach dem Eingriff wurde die Python überwacht, um die Wundheilung zu verfolgen und zu überprüfen, ob sie wieder normale Fressgewohnheiten aufnehmen konnte. Pythons besitzen flexible Kiefergelenke, die es ihnen ermöglichen, Teile des Schädels zu verrenken, um große Beute zu verschlingen. Die Pfleger des Zoos bestätigten, dass der teilweise Verlust des Kieferknochens diese Mechanik nicht beeinträchtigte, und filmten, wie das Tier ohne Schwierigkeiten ganze Hühner erbeutete, packte und fraß. Eine abschließende tierärztliche Untersuchung im August 2026 ergab keine verbliebenen Krebsrückstände oder weiteres Tumorwachstum.

Die Elektrochemotherapie ist eine aufkommende Behandlungsmethode und dies war das erste Mal, dass sie bei einer Schlange eingesetzt wurde. Der Erfolg dieser Behandlung ist ein Zeugnis für die Kraft der Zusammenarbeit.

Jose Alvarez Picornell bestätigte, dass das klinische Team plant, die chirurgischen und pharmakologischen Details in einer begutachteten tiermedizinischen Fachzeitschrift zu veröffentlichen, um ein dokumentiertes Protokoll für Kliniker bereitzustellen, die ähnliche bösartige Erkrankungen bei exotischen Reptilien behandeln.