Portugal trägt Diogo Jotas Andenken in die WM und bereitet sich trotz Hitzebedenken auf das Eröffnungsspiel gegen den Kongo vor

Hommage an einen gefallenen Teamkollegen

Jeder portugiesische Spieler wird mit einem grün-roten Armband auflaufen, das die Namen des gesamten Kaders sowie den von Diogo Jota trägt – des Liverpool-Stürmers, der im vergangenen Juli bei einem Autounfall in Spanien ums Leben kam. Die Bänder waren ein Geschenk von Premierminister Luís Montenegro, der sicherstellte, dass die Accessoires den Platzregeln entsprechen. Mittelfeldspieler Vitinha sagte Reportern, das Team habe sie voller Zuneigung angenommen und sich entschieden, sie für das gesamte Turnier zu tragen. Trainer Roberto Martínez hat Jota zudem als Ehrenmitglied des Teams aufgenommen.

„Wir haben es mit großer Zuneigung angenommen und uns entschieden, es zu tragen.“

Jota absolvierte 49 Länderspiele und erzielte 14 Tore für Portugal. Sein Tod – gemeinsam mit seinem Bruder – bei einem Verkehrsunfall in Zamora erschütterte die Fußballwelt nur zwei Wochen nach seiner Hochzeit.

Blick auf den Auftakt

Portugal beginnt die Gruppenphase der Gruppe K am Mittwoch in Houston gegen den Kongo, bevor es auf weitere Gegner im auf 48 Teams erweiterten Turnier trifft. Vitinha, zweimaliger Champions-League-Sieger mit Paris Saint‑Germain, schlug einen vorsichtigen Ton bezüglich der Chancen des Teams an – vier Jahre nach dem Viertelfinal-Aus in Katar.

„Ich würde nicht sagen, dass wir die Favoriten sind. Wir haben große Qualität und die Fähigkeit, weit im Turnier zu kommen. Wir wissen, dass der richtige Weg Demut ist und das richtige Spiel zu spielen.“

Er betonte, die Mannschaft konzentriere sich auf die Gegenwart und werde jedes Spiel Schritt für Schritt angehen, anstatt sich mit Titelgerede zu belasten.

Hitze und Logistik

Die Temperaturen in Palm Beach, wo Portugal am Samstag das erste Training absolvierte, lagen bei etwa 31–32 °C. Die Organisatoren haben in den 16 Gastgeberstädten in den USA, Mexiko und Kanada Kühlstationen und Trinkpausen während der Spiele eingerichtet. Vitinha räumte die Herausforderung ein, sagte jedoch, keine Bedingungen könnten das Team davon entbinden, alles zu geben.

„Das Wetter wird unser Spiel beeinflussen, aber das gilt für alle, nicht nur für uns. Bei unterschiedlichen Temperaturen in den USA, Mexiko und Kanada ist es sehr schwierig. Aber es ist die Weltmeisterschaft, und es gibt keine Ausreden.“

Ein gemeinsamer Traum

Der Mittelfeldspieler sprach auch von einem lebenslangen Ehrgeiz und merkte an, dass sein Vater Vítor Manuel Profispieler war und dass die Jagd nach einem WM-Titel alles sei, was er je gewollt habe. Die Mannschaft wurde in Florida von jubelnden Fans empfangen und applaudierte ihnen unter Führung Ronaldos zurück. Die Vorbereitungen laufen weiter, das Eröffnungsspiel steht unmittelbar bevor.