WM-Außenseiter beißen zurück: Portugal nur Remis, Ronaldo nach schwachem Auftritt in der Kritik

Favoriten straucheln früh

Europameister Spanien gelang gegen Debütant Kap Verde kein Tor, während Portugal gegen die Demokratische Republik Kongo, die ihr erstes WM-Spiel seit 1974 bestritt, ein 1:1-Unentschieden kassierte. Belgien trennte sich von Ägypten remis, und Frankreich benötigte ein spätes Eingreifen von Kylian Mbappé, um Senegal zu bezwingen. Das Muster deutet auf eine Annäherung zwischen der Fußball-Aristokratie und dem Rest der Welt hin.

Ich glaube, dass der Abstand zwischen den Mannschaften – wenn wir uns die afrikanischen Teams ansehen, sie machen Fortschritte, was gut ist. Wir arbeiten weiter daran.

Portugals holpriger Start

Robertos Martinez' Mannschaft ging in Houston durch einen Kopfball von João Neves früh in Führung, kam aber im gesamten Spiel nur zu einem Torschuss aufs Tor. Portugal hat seit dem vierten Platz 2006 nur sechs seiner 17 WM-Spiele gewonnen, und die zerfahrene Leistung schürte erneut Zweifel an den Titelambitionen.

Ich denke, es ist eher die Mentalität, den Spielern die Last von den Schultern zu nehmen, die Weltmeisterschaft gewinnen zu wollen.

Ronaldo im Rampenlicht

Der 41-Jährige kam auf 25 Ballkontakte, sein niedrigster Wert in einem kompletten Spiel bei einem großen Turnier, und erzielte keinen Torschuss. Die Vorstellung rief ungünstige Vergleiche mit Lionel Messi hervor, der einen Tag zuvor einen Hattrick für Argentinien erzielt hatte.

Der frühere französische Stürmer Thierry Henry verwies auf einen Moment, als Ronaldo eine für Bruno Fernandes bestimmte Rücklage abfing.

Die Mannschaft muss treffen, nicht du.

Ronaldo schrieb später in den sozialen Medien: „Es war nicht der Start, den wir uns gewünscht haben, aber es ist noch nicht vorbei. Kopf hoch und an das nächste Spiel denken.“

Eine sich wandelnde Landschaft

Das auf 48 Teams erweiterte Format sollte die Qualität verwässern, doch einst als Randstaaten abgetane Nationen bringen heute Spieler aufs Feld, die in den besten europäischen Ligen ausgebildet wurden. Kompakte Defensivstrukturen und zielgerichtete Konterangriffe erschweren es den Favoriten, Ballbesitz in Torchancen umzumünzen. Portugal spielte 740 Pässe gegen die Kongo, erspielte sich aber kaum etwas Nennenswertes.

Senegals Trainer Pape Thiaw wies auf die Fortschritte der afrikanischen Mannschaften hin und nannte Marokkos Halbfinaleinzug 2022 als Maßstab. Die Daten der Auftaktrunde zeigen, dass Spanien, Portugal und Belgien jeweils nur einen Punkt holten, während Frankreich einen knappen Sieg errang.

Was als Nächstes kommt

Portugal trifft am Dienstag in Houston auf Usbekistan, ein Spiel, das für das Selbstvertrauen bereits als entscheidend gilt, bevor es am 27. Juni gegen Kolumbien geht. Martinez muss entscheiden, wie er Ronaldo einsetzt, der seit dem Auftaktspiel der WM 2022 kein Tor mehr bei einem großen Turnier erzielt hat und dessen Anwesenheit von Experten zunehmend als taktische Einschränkung angesehen wird. Der Trainer verteidigte die Aufstellung seines Kapitäns, sieht sich aber mit Forderungen konfrontiert, sich im Turnierverlauf anzupassen.