Paramount-CEO David Ellison droht, Studio wegen blockierter 111-Milliarden-US-Dollar-Fusion mit Warner Bros. aus Kalifornien abzuziehen

Umzugsdrohung

Paramount-Skydance-CEO David Ellison teilte letzte Woche leitenden Führungskräften mit, dass er am 1. Oktober damit beginnen werde, das Unternehmen aus Kalifornien zu verlegen, falls Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta Vergleichsgesprächen über die Kartellklage zustimmt, die die 111 Milliarden US-Dollar schwere Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount blockieren soll. Ellison sagte, der Vorstand habe den Umzug genehmigt, der mit dem Unternehmenssitz beginnen und von einem Fünfjahresplan gefolgt werden solle, um Studioarbeitsplätze aus dem Bundesstaat zu verlagern. Er teilte seinem Team mit, dass der Umzug 500 Millionen US-Dollar pro Jahr an Steuern einsparen würde. Mögliche Ziele sind Tennessee, Texas und Georgia, die alle nicht an der Klage beteiligt sind. Ellison hat enge Verbindungen zu Tennessee, wohin Oracle, das von seinem Vater Larry Ellison gegründete Unternehmen, seinen globalen Hauptsitz nach Nashville verlegt. Berichten zufolge haben Beamte aus Tennessee Ellison gedrängt, auch Paramount in den Bundesstaat zu holen.

Kaliforniens Reaktion

Bonta, der ein Bündnis von 12 Generalstaatsanwälten (Deadline berichtet von 20 AGs) in dem Kartellverfahren anführt, bezeichnete die Umzugsdrohung am Dienstag in einem Beitrag auf X als „Erpressung".

Innerhalb weniger Wochen hat Paramount zugestimmt, die Fusion bis zu einer Gerichtsentscheidung oder bis Juni 2027 auszusetzen, einen Prozess im November beantragt und kommt nun mit einem weiteren Versuch, den Staat zu erpressen, damit er einen illegalen Deal durchlässt.

Paramount hat den Bezug zur Realität verloren, während es vor Gericht weiter verliert. Es hat beim ersten Mal nicht funktioniert – am Vorabend unserer Klage im Juli – und es wird auch dieses Mal nicht funktionieren.

Bonta warnte, dass das fusionierte Unternehmen 27 Prozent der in den USA veröffentlichten Kinofilme und ein Drittel des Basic-Cable-Angebots des Landes kontrollieren würde. Die im Juli eingereichte Klage argumentiert, dass die Fusion den Wettbewerb im Filmverleih und bei Kabelprogrammen beeinträchtigen würde. Auch die Writers Guild of America hat sich dem Verfahren angeschlossen.

Finanzieller Druck

Die Frist zum 1. Oktober fällt mit dem Beginn einer „Tick-Gebühr" in der Fusionsvereinbarung zusammen: Paramount muss den Aktionären von Warner Bros. Discovery ab diesem Datum 7 Millionen US-Dollar pro Tag zahlen, wenn die Transaktion bis dahin nicht abgeschlossen ist, was etwa 650 Millionen US-Dollar pro Quartal entspricht. Sollte sich der Deal bis zum nächsten Sommer verzögern, könnten die gesamten Verzögerungsgebühren 1,7 Milliarden US-Dollar erreichen. Sollte der Deal vollständig scheitern, schuldet Paramount WBD eine Vertragsstrafe von 7 Milliarden US-Dollar, die als die höchste in der Unternehmensgeschichte beschrieben wird. WBD kann vom Deal zurücktreten, wenn er bis zum 4. Juni 2027 nicht abgeschlossen ist.

Rechtliche und regulatorische Landschaft

Die Fusion hat die Zustimmung des US-Justizministeriums und internationaler Regulierungsbehörden, einschließlich der EU und des Vereinigten Königreichs, erhalten, das in den letzten Tagen grünes Licht gab. Das Kartellverfahren auf Bundesstaatsebene wird jedoch fortgesetzt. Ein Bundesrichter im Northern District of California entschied letzte Woche, dass der Fall im März 2027 vor Gericht gehen wird, mit einem 12-tägigen Verfahren. Paramount hatte einen Prozesstermin im November beantragt. Die Fusion ist bis zu einer Gerichtsentscheidung oder bis Juni 2027 ausgesetzt, je nachdem, was früher eintritt. Ellison argumentierte in einem Gastbeitrag für die New York Times, dass der Widerstand Kaliforniens politisch motiviert sei und mit Bedenken über das Management von CNN zusammenhänge. Bonta antwortete, dass er einen Standard-Kartellfall verfolge, um eine Machtkonzentration in Hollywood zu verhindern. Ellison hat versprochen, dass die fusionierten Studios 30 Filme pro Jahr mit erheblichen Kinofenstern veröffentlichen würden, und bot an, diese Zusage im Rahmen von Vergleichsgesprächen schriftlich zu fixieren.

Branchenauswirkungen

Sollte die Fusion zustande kommen, würde die Familie Ellison, die als Donald Trump nahestehend beschrieben wird, zwei Nachrichtensender (CBS News und CNN), zwei große Filmstudios (Paramount Pictures und Warner Bros.) sowie Besitztümer wie HBO und New Line Cinema kontrollieren. Ein Auszug aus Kalifornien würde wahrscheinlich Rücktritte von Studio-Kreativen auslösen, die das Herz der amerikanischen Filmindustrie nicht verlassen wollen. Kalifornien hat in den letzten Jahren die finanziellen Anreize für den Film- und Fernsehsektor erhöht, um der Abwanderung der Produktion an günstigere Standorte wie Georgia, Kanada und das Vereinigte Königreich entgegenzuwirken. Paramount ist das älteste noch aktive Filmstudio in Hollywood selbst.