Paramount droht mit Abzug aus Kalifornien – 110-Milliarden-Dollar-Warner-Bros-Deal vor Kartellprozess

Verlagerungsdrohung

Der Paramount-Skydance-CEO David Ellison hat gewarnt, dass das Studio ab dem 1. Oktober mit der Verlagerung aus Kalifornien beginnen könnte, ein vom Paramount-Vorstand genehmigter Fünfjahresplan, der die meisten Film- und TV-Jobs in einen anderen Bundesstaat verlegen würde. Tennessee, Georgia und Texas werden in Betracht gezogen, so Berichte von Puck und Bloomberg unter Berufung auf informierte Quellen. Sollte die Warner-Bros-Übernahme gelingen, könnte auch ein Studiogelände in Hollywood verkauft werden. Paramount ist das einzige verbliebene große Filmstudio, das sich noch im Hollywood-Viertel an der Melrose Avenue befindet. Die Drohung reagiert auf die Kartellrechtsklage des kalifornischen Generalstaatsanwalts Rob Bonta, dessen Koalition von 12 Bundesstaaten klagt, um die 110-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros Discovery durch Paramount zu blockieren. Einige Quellen beziffern den Deal auf etwa 111 Milliarden Dollar.

Kalifornien nennt es Erpressung

Bonta beschuldigte Paramount der Erpressung und schrieb auf X, dass das Studio versuche, den Staat zu erpressen, damit er einen illegalen Deal durchlässt.

Innerhalb weniger Wochen hat Paramount zugestimmt, die Fusion bis zu einer Gerichtsentscheidung oder bis Juni 2027 auszusetzen, forderte einen Prozess im November und versucht nun erneut, den Staat zu erpressen, damit er einen illegalen Deal durchlässt. Paramount hat den Faden verloren, während es vor Gericht weiter verliert. Es hat beim ersten Mal nicht funktioniert – am Vorabend unserer Klage im Juli – und es wird auch diesmal nicht funktionieren.

Die Writers Guild of America, die ebenfalls klagt, um die Fusion zu blockieren, verurteilte den Verlagerungsplan in einer Stellungnahme gegenüber Variety.

Indem Paramount damit droht, den Staat zu verlassen, weil es nicht will, dass die Regierung das Gesetz durchsetzt, beweist es einmal mehr die Gefahr seiner übermäßigen Macht über die Branche und was das für Autoren und die kreative Gemeinschaft bedeuten würde. Genau diese Art von Verhalten ist der Grund, warum die Fusion blockiert werden sollte.

Die tickende Uhr

Der Kartellrechtsprozess ist für den 2. März 2027 angesetzt. Ab dem 1. Oktober muss Paramount den Warner-Bros-Aktionären etwa 7 Millionen Dollar pro Tag oder etwa 650 Millionen Dollar pro Quartal an Tick-Gebühren zahlen, wenn der Deal nicht abgeschlossen ist. Die Vergütung pro Aktie steigt alle 90 Tage um 25 Cent. US-Presseschätzungen, zitiert von der Corriere della Sera, beziffern die Tick-Gebühren bis zum Abschluss des Prozesses im März auf etwa 1,2 Milliarden Dollar. Die Los Angeles Times schätzt, dass eine längere Verzögerung die gesamten Tick-Gebühren auf etwa 2,1 Milliarden Dollar treiben könnte. Paramount hat außerdem zusätzliche Überbrückungsfinanzierungskosten in Höhe von 190 Millionen Dollar veranschlagt.

Die Frist für den Deal ist der 4. Juni 2027. Wenn sie ohne Abschluss verstreicht, kann Warner Bros aussteigen und eine Stornogebühr von 7 Milliarden Dollar kassieren. Paramount übernahm auch 2,8 Milliarden Dollar an Stornogebühren, die Warner Netflix zur Auflösung einer vorherigen Vereinbarung schuldete. Die Familie Ellison verpflichtete sich zu einem Eigenkapital von 46,72 Milliarden Dollar zur Finanzierung der Übernahme, die Warner Bros mit etwa 81 Milliarden Dollar Eigenkapital und 110 Milliarden Dollar Unternehmenswert einschließlich Schulden bewertet.

Die CNN-Frage

Paramounts Chefjustiziar Makan Delrahim sagte am Dienstag auf der Politico-Konferenz zur kalifornischen Agenda, dass alle Optionen einschließlich eines möglichen Verkaufs von CNN zur Beilegung der Klage Kaliforniens "auf dem Tisch" lägen. Ellison argumentierte in einem Meinungsbeitrag der New York Times, dass der Widerstand nicht aus Branchenkonsolidierung resultiere, sondern aus seiner potenziellen Kontrolle über CNN. Ellison, Sohn von Oracle-Gründer Larry Ellison und Freund von Präsident Donald Trump, sah sich Vorwürfen ausgesetzt, dass CNN ähnliche redaktionelle Veränderungen erleben könnte wie bei CBS News, wo Bari Weiss installiert wurde und Journalisten gingen, darunter von der Flaggschiff-Sendung "60 Minutes". Ellison hat Pläne zur Änderung der redaktionellen Ausrichtung von CNN bestritten und Analysten mitgeteilt, dass die Finanzierung des Deals vollständig gesichert sei.

Die Fusion hat die Zustimmung von Großbritannien, der Europäischen Union und dem US-Justizministerium erhalten. Die Koalition von 12 Bundesstaaten argumentiert, dass die Transaktion gegen den Clayton Act verstößt, indem sie den Wettbewerb auf drei Märkten verringert: Kinoverleih mit breiter Veröffentlichung, Kinoverleih der "bestverdienenden" Filme und die Lizenzierung von Basiskabel.