Stefan Nillessen gewinnt EM-Gold über 1500m in Birmingham mit 12,60-Sekunden-Schlussspurt

Eine Überraschungs-Goldmedaille in Birmingham

Stefan Nillessen, ein 23-Jähriger aus Groesbeek, gewann am Samstag, den 15. August 2026, den EM-Titel über 1500m im Alexander Stadium in Birmingham mit einer Zeit von 3:35.70 Minuten. Er ist der erste niederländische Europameister auf dieser Distanz seit 1950. Silber ging an den Schweden Samuel Pihlström in 3:36.16, Bronze an den Iren Andrew Coscoran in 3:36.24. Die britischen Favoriten enttäuschten: Jake Wightman, der Weltmeister von 2022, wurde nur Sechster, während Jake Heyward, der Silbermedaillengewinner der Europameisterschaften 2022, als Vierter das Ziel erreichte.

Das Rennen entwickelt sich

Während des größten Teils des Finales lief Nillessen ein unauffälliges Rennen, eingekeilt im Mittelfeld nahe der Innenbahn. Mehrmals wurde er eingeschlossen und musste abbremsen oder beschleunigen, um nicht zu stolpern. Eine Runde vor dem Ziel schien er erneut gefangen, aber auf seiner rechten Seite öffnete sich eine Lücke. Er zögerte kurz, zog weit nach außen und startete einen Spurt, der ihn an allen vorbeitrug. Athletics Weekly berichtete von seinen letzten 100 Metern in 12,60 Sekunden. Eurosport Spanien beschrieb die Zielgerade als ein vorbeifliegendes niederländisches Flugzeug. Der BBC-Kommentator nannte es einen Ausbruch an Geschwindigkeit.

Britische Enttäuschung, niederländische Freude

Die Atmosphäre im Stadion hatte sich bereits auf eine britische Feier eingestellt, als Wightman und Heyward in die letzte Runde führten. Paula Radcliffe, die für die BBC analysierte, bemerkte die Verzweiflung auf Heywards Gesicht, als Nillessen vorbeiflog. Die Times nannte den 1,95 Meter großen Groesbeeker den „Riesen-Niederländer“ und schrieb, dass während die anderen auf der Zielgeraden nichts mehr hatten, er aus der Gruppe heraus kam. Nillessen sagte später, dass er sich auf der Zielgeraden laut zugerufen habe: Los geht’s.

Ik vloog iedereen voorbij. Daar werd ik alleen maar enthousiaster van en daardoor ging ik nog harder lopen. Dan kom je over de finish en zie je achter je naam een één. Dat is geweldig. Ik wist niet dat dit erin zat.

Vom Barkellner zum Europameister

Nillessen widmete sich erst vor vier Jahren voll und ganz der Leichtathletik. Bis zu seinem neunzehnten Geburtstag spielte er auch Tennis und Fußball und arbeitete hinter der Theke einer Bar. Zwei Jahre nachdem er sich auf das Laufen konzentrierte, wurde er mit einem ähnlich explosiven Spurt U23-Europameister. Er fügte niederländische nationale Titel über 800m im Jahr 2025 und über 1500m im Jahr 2024 hinzu. Bei den Olympischen Spielen in Paris belegte er den neunten Platz über 1500m, ein Ergebnis, das er mit seinem Trainingspartner Niels Laros teilte, der dort Sechster wurde.

Laros, der europäische Leichtathletiktalent des Jahres 2024, fehlte in Birmingham verletzungsbedingt, sodass Nillessen der einzige niederländische Finalist war. Beide Läufer werden von Tomasz Lewandowski trainiert. Nillessen wurde vor dem Rennen nicht zu den Medaillenanwärtern gezählt; er brauchte ein langsames Finale, um seinen Spurt auszuspielen, und genau das geschah.

Die Distanz, die Körper zermürbt

Die 1500m gelten als eines der Kronjuwelen des Mittelstreckenlaufs. Der dreifache Europameister Jakob Ingebrigtsen hat sie als die Distanz bezeichnet, die den menschlichen Körper an seine Grenzen treibt. Nillessen, der während des Finales ein schwarzes Pflaster auf der Nase trug, sagte, er habe erwartet, in Schritten voranzukommen: erst mit den besten Fünf mithalten, dann eine Medaille, dann Gold. In dieser Nacht übersprang er die Stufen ganz.