Ex-SNP-Chef Peter Murrell wegen Veruntreuung von 400.000 Pfund zu fünf Jahren Haft verurteilt

Das Urteil

Peter Murrell, der frühere Geschäftsführer der Scottish National Party, wurde am Dienstag am High Court in Edinburgh zu fünf Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt. Er hatte sich letzten Monat der Veruntreuung von 400.310,65 Pfund über einen Zeitraum von 12 Jahren schuldig bekannt. Richter Lord Young bezeichnete die Tat als ein „kalkuliertes Verbrechen der Unehrlichkeit“, das eine große Anzahl betrügerischer Handlungen umfasste.

Sie waren nicht in der Lage, diese Straftaten zu beenden, und erst die Aufdeckung des Verbrechens brachte sie zum Stillstand.

Murrells Anwalt sagte vor Gericht, der 61-Jährige sei „überwältigt von Gefühlen der Verlegenheit und Scham“ und fügte hinzu, dass die Art seiner Einkäufe ihn zur Zielscheibe öffentlicher Lächerlichkeit gemacht habe.

Ein Dutzend Jahre Diebstahl

Zwischen August 2010 und Oktober 2022 nutzte Murrell Parteikreditkarten, Banküberweisungen und gefälschte Rechnungen, um Hunderte persönliche Einkäufe zu finanzieren. Die größte Einzeltransaktion war 124.550 Pfund für ein Luxuswohnmobil im Jahr 2020, das vollständig mit SNP-Geldern bezahlt und mit gefälschten Dokumenten getarnt wurde. Weitere Gegenstände umfassten einen Jaguar SUV, Montblanc-Füllfederhalter, Luxusuhren, ein Salz- und Pfeffer-Set für 702 Pfund, Le-Creuset-Küchenutensilien (einschließlich Mickey-Mouse-Ramekins) und einen Rasenmähroboter.

Um die Veruntreuung zu verschleiern, gab Murrell irreführende Buchungscodes in das Finanzsystem der Partei ein. Ein Rasenmähroboter für 3.070 Pfund wurde als „Anwaltskosten“ verbucht, während ein silberner Weinkühler für 3.500 Pfund als „Führungsausgaben“ erschien. Die Crown Office veröffentlichte 125 Seiten mit Dokumenten, die die Einkäufe detailliert auflisten.

Wie die Veruntreuung aufgedeckt wurde

Die Ermittlungen mit dem Codenamen Operation Branchform begannen im März 2021, als der Unabhängigkeitsaktivist Sean Clerkin eine Polizeibeschwerde über den Umgang der SNP mit 667.000 Pfund einreichte, die für eine zweite Referendumskampagne gesammelt worden waren. Die Polizei untersuchte zunächst möglichen Betrug und nahm Aussagen von mehr als einem Dutzend Spendern auf. Die Staatsanwaltschaft kam jedoch Anfang 2023 zu dem Schluss, dass es keine ausreichenden Beweise für falsche Darstellungen gab, die zur Herausgabe von Geld geführt hätten. Die Ermittlungen verlagerte sich dann, nachdem Ermittler finanzielle Unregelmäßigkeiten festgestellt hatten, darunter Le-Creuset-Käufe zu einer Zeit, als die Parteikassen leer waren. Ein spezialisiertes Wirtschaftskriminalitätsteam am Scottish Crime Campus in Gartcosh übernahm die Ermittlungen zur Veruntreuung.

Murrell wurde im April 2023 festgenommen, Wochen nachdem er im Zuge eines Streits über Mitgliederzahlen als Geschäftsführer zurückgetreten war. Die Polizei durchsuchte das Haus in Glasgow, das er mit Nicola Sturgeon teilte, sowie die SNP-Zentrale in Edinburgh. Auch Sturgeon wurde festgenommen und verhört, ihr wurde jedoch später mitgeteilt, dass sie nicht mehr unter Verdacht stehe. Die Staatsanwaltschaft entschied, dass es nicht genügend verwertbare Beweise gegen Sturgeon und den ehemaligen SNP-Schatzmeister Colin Beattie gebe.

Politische und persönliche Folgen

Nicola Sturgeon, die ehemalige Erste Ministerin und von Murrell getrennt lebende Ehefrau, hat jegliche Kenntnis der Verbrechen bestritten. Sie sagte, sie sei „getäuscht, in die Irre geführt und betrogen“ worden und bezeichnete sich selbst nach der zweijährigen polizeilichen Ermittlung als „vollständig entlastet“. Das Paar gab letztes Jahr das Ende seiner Ehe bekannt.

Erster Minister John Swinney, der Murrell 2001 zum Geschäftsführer ernannt hatte, entschuldigte sich bei den Parteimitgliedern und bezeichnete die Veruntreuung als „überwältigenden Verrat“. Er hat Forderungen nach einer unabhängigen Untersuchung zurückgewiesen und argumentiert, dass die vierjährige polizeiliche Ermittlung bereits ausreichende Antworten geliefert habe.