Untersuchung in Massachusetts: 270 katholische Geistliche missbrauchten 944 Kinder

Umfang der diözesanen Befunde

Die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, hat einen 191-seitigen Bericht veröffentlicht, der jahrzehntelangen sexuellen Missbrauch in den römisch-katholischen Diözesen Fall River, Springfield und Worcester dokumentiert. Die Untersuchung ergab, dass mehr als 270 katholische Geistliche über mehr als sechs Jahrzehnte hinweg 944 Kinder missbrauchten. Die Taten ereigneten sich überwiegend in den 1960er- und 1970er-Jahren, einer Zeit, in der Priester in den lokalen Gemeinden hohes Ansehen und Vertrauen genossen, was ihnen unbeaufsichtigten Zugang zu jungen Gemeindemitgliedern verschaffte. Die Diözesanverwaltungen verschleierten Vorwürfe systematisch, indem sie Beschwerden abwiesen, die Polizei nicht informierten und beschuldigte Geistliche stillschweigend in neue Pfarreien versetzten, ohne die Familien zu warnen. Die Kirchenbehörden wiesen beschuldigte Priester zudem in psychiatrische Einrichtungen ein und schickten sie anschließend ohne Aufsicht in den aktiven Dienst zurück, was dazu führte, dass mehrere Geistliche an ihren neuen Wirkungsstätten erneut straffällig wurden.

Hindernisse für die Strafverfolgung

Die Untersuchung begann 2019 unter der damaligen Generalstaatsanwältin Maura Healey, der heutigen Gouverneurin von Massachusetts, um zu prüfen, ob die Diözesanleitungen für die mangelnde Aufsicht über missbrauchende Geistliche verantwortlich waren. Die Untersuchung führte zu keiner neuen staatlichen Anklage, da die gesetzlichen Fristen für die Strafverfolgung abgelaufen sind und viele beschuldigte Geistliche inzwischen verstorben sind. Zwar verabschiedete Massachusetts 2002 ein Gesetz, das die leichtfertige Gefährdung von Kindern unter Strafe stellte und Geistliche zur Meldung von Missbrauchsvorwürfen verpflichtete, doch diese Bestimmungen lassen sich nicht rückwirkend auf älteres Verhalten anwenden. Die Generalstaatsanwaltschaft verwies im Laufe der mehrjährigen Untersuchung drei Fälle an regionale Bezirksstaatsanwälte, was in einem einzigen Fall in Worcester zu einer strafrechtlichen Anklage führte.

Aussagen von Betroffenen und interne Geheimhaltung

Die Ermittler sichteten mehr als 300.000 Seiten interner Dokumente und befragten über 100 Personen, darunter Betroffene, Anwälte, Geistliche, Diözesanmitarbeiter und Spezialisten für Kirchenrecht. Kirchenvertreter setzten wiederholt Vertraulichkeitsvereinbarungen und interne Prüfgremien ein, die nach Aussage der Betroffenen wie Tribunale funktionierten, um die öffentliche Berichterstattung zu unterdrücken. Ein Betroffener berichtete, Kirchenmitarbeiter hätten ihm gesagt, der beste Umgang mit den Vorwürfen sei, nicht darüber zu sprechen, während ein anderer sich weigerte, eine Vertraulichkeitsvereinbarung zu unterzeichnen. Campbell, die während der Präsentation erklärte, in ihrer Jugend selbst Kindesmissbrauch durch einen Verwandten erlebt zu haben, ging auf die emotionale Belastung des langwierigen Verfahrens ein.

Ich weiß, dass viele Betroffene lange darauf gewartet haben, dass diese Ergebnisse öffentlich gemacht werden. Ich verstehe die Frustration, die mit diesem Warten einhergeht. Ich hoffe, dass der heutige Tag ein bedeutender Schritt vorwärts ist hin zu Wahrheit, Verantwortlichkeit und Heilung, die die Betroffenen verdienen.

Aufsichtslücken und institutionelle Reaktionen

Die Befunde sind die erste öffentliche Bilanz der drei regionalen Diözesen seit der Berichterstattung von 2002 über das Erzbistum Boston, die weltweite Kritik an den kirchlichen Praktiken auslöste.

Die Diözese Worcester kündigte in einer förmlichen Erklärung an, die Befunde zu prüfen, um weitere Verbesserungen beim Kinderschutz und bei der Unterstützung von Betroffenen zu ermitteln, während sich die Diözesanvertreter in Fall River und Springfield zunächst nicht äußerten. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass alle drei Diözesen ihre Meldeverfahren nach den Reformen von 2002 zwar verbessert haben, dass aber strukturelle Lücken bestehen bleiben, darunter das Fehlen einer unabhängigen Aufsicht darüber, wie Bischöfe mit Vorwürfen gegen Geistliche umgehen. Campbell forderte die Kirchenbehörden auf, ihre Aufsichtsstrukturen zu reformieren, um Kinder zu schützen.

Ich fordere die Diözesen und die gesamte Kirche nachdrücklich auf, diese Empfehlungen ernst zu nehmen und größere, bedeutsame Veränderungen umzusetzen, um den Kinderschutz zu stärken und den Umgang mit Missbrauchsvorwürfen zu verbessern.