Messi und Ronaldo beginnen am selben Tag ihre sechste WM und jagen einen letzten Titel

Ein gemeinsames Debüt, zwei Jahrzehnte später

Lionel Messi und Cristiano Ronaldo werden am 17. Juni 2026 beide ihre sechste WM-Kampagne beginnen – ein Meilenstein, den zuvor kein Feldspieler erreicht hat. Nur der mexikanische Torhüter Guillermo Ochoa teilt sich den Rekord von sechs Turnierberufungen. Der Titelverteidiger Argentinien eröffnet um 3:00 Uhr italienischer Zeit in Kansas City (lokal noch der 16. Juni) gegen Algerien, während Portugal um 19:00 Uhr italienischer Zeit in Houston auf die Demokratische Republik Kongo trifft. Die beiden Partien fallen genau 20 Jahre nach Messis erstem WM-Auftritt am 16. Juni 2006, als der damalige Teenager innerhalb von 16 Minuten nach seiner Einwechslung ein Tor erzielte und ein weiteres vorbereitete.

Das fehlende Puzzlestück für Ronaldo

Cristiano Ronaldo hat jede große Vereinstrophäe, zwei Nationenliga-Titel und eine Europameisterschaft mit Portugal gewonnen, doch der WM-Titel bleibt der einzige Preis, der in seiner Sammlung fehlt. Mit 41 Jahren und 3 Monaten ist er der älteste Feldspieler bei diesem Turnier. Sein Tiefpunkt war Katar 2022, als er beim 6:1-Sieg Portugals gegen die Schweiz auf der Bank saß und das Viertelfinal-Aus gegen Marokko nicht verhindern konnte. „Der Traum wurde aufgeschoben, nicht ausgelöscht“, signalisierte er seither und wechselte zu Al-Nassr in Saudi-Arabien mit einem auf 200 Millionen Euro pro Jahr geschätzten Vertrag. Kritiker wie Fabio Capello haben bezweifelt, ob die saudische Liga wettbewerbsfähig genug sei, um ihn für das höchste Niveau fit zu halten.

Wir beginnen mit großer Hoffnung. Körperlich fühle ich mich gut – habt ihr nicht die Spiele gesehen? Wenn es schwierig wird, dann sieht man die wahren Champions. Vieles hängt von vielen Faktoren ab, aber ich bin sehr zuversichtlich, dass alles gut läuft.

Der Torrekord auf dem Spiel

Ronaldo ist der einzige Spieler, der in fünf verschiedenen WM-Ausgaben getroffen hat. Seine acht Turniertore verteilen sich auf Deutschland 2006 (eines gegen Iran), Südafrika 2010 (eines gegen Nordkorea), Brasilien 2014 (eines gegen Ghana), Russland 2018 (vier gegen Spanien und eines gegen Marokko) und Katar 2022 (eines gegen Ghana). Sollte er in der Gruppenphase gegen die DR Kongo, Usbekistan oder Kolumbien treffen, würde er einen Rekord ausbauen, der bereits unantastbar erscheint. Messi hat 13 WM-Tore, blieb aber 2010 ohne Treffer, sodass Ronaldo alleiniger Rekordhalter in puncto Konstanz ist.

Messis Abschiedstournee

Messi geht in seine sechste WM, nachdem er bereits in Katar 2022 den Pokal in die Höhe stemmen durfte – befreit vom Schatten Diego Maradonas, der seine gesamte argentinische Karriere begleitet hatte. Da er nun für Inter Miami in den USA spielt, kennt er die amerikanischen Stadien und Bedingungen besser als jeder andere Konkurrent. Seine von Lionel Scaloni trainierte argentinische Mannschaft eröffnet als Titelverteidiger gegen Algerien und trägt die Last einer Nation, die ein tiefes Vordringen erwartet. Messis eigene Form steht weniger unter Beobachtung als Ronaldos: Der Argentinier hat bereits das Karriere-Set komplettiert, während der Portugiese noch den einen Preis jagt, der ihn mit seinem Rivalen gleichziehen ließe.

Können sie sich im Finale treffen?

Die beiden sind noch nie in einem WM-Spiel aufeinandergetroffen. Bei entsprechender Turnierbaum-Konstellation ist ein Finale am 19. Juli im New Yorker MetLife-Stadion mathematisch möglich, aber, wie mehrere italienische Medien anmerken, schwierig. Portugal geht mit mehr Optimismus in das Turnier als in den letzten Ausgaben, während Argentinien sich gegen jüngere Herausforderer wie Kylian Mbappés Frankreich und eine norwegische Mannschaft um Erling Haaland behaupten muss. Für beide Veteranen ist dieses Turnier eine Zeitmaschine: eine Gelegenheit, das Kapitel einer Rivalität zu schließen, die 13 Ballons d'Or, 86 Mannschaftstrophäen, 1.624 Vereinstore und 260 Länderspieltore hervorgebracht hat.

Messi ist der Größte auf dem Planeten, Ronaldo der des Universums.