Florent Manaudou verabschiedet sich unter Tränen vom Schwimmsport bei Zeremonie in Saint-Denis

Abschied eines Champions

Florent Manaudou, Olympiasieger von 2012 über 50 m Freistil, gab seinen Rücktritt am Donnerstag, den 13. August, während eines kurzen Auftritts als Kommentator bei France Télévisions offiziell bekannt. Zwei Tage später, am Samstag, den 15. August, wurde der 35-Jährige mit einer Abschiedszeremonie im Olympischen Schwimmzentrum in Saint-Denis geehrt, die vor den Abendfinals der Europäischen Schwimmmeisterschaften stattfand. An der Zeremonie nahmen seine Familie und enge Freunde teil; sie zeigte eine Videomontage seiner Karrierehöhepunkte und endete mit Applaus des französischen Publikums.

Der Schwimmer, der in einer 14-jährigen Karriere 36 internationale Medaillen auf Kurz- und Langbahn gesammelt hatte, war sichtlich bewegt. Er erzählte dem Publikum, dass er zwei bis drei Stunden vor Beginn der Zeremonie mit seinen Lieben geweint habe. Er dankte seinen Eltern, dass sie ihn in eine Sportart gebracht hätten, die ihm unglaubliche Lebenserfahrungen beschert habe, und sagte, sie seien „immer da, im Schatten“ gewesen, und seine erste Liebe gelte seiner Familie.

Ich gestehe Ihnen, dass es für mich eine Menge Emotionen sind, ich habe zwei bis drei Stunden mit meinen Lieben geweint.

London 2012: der Durchbruch

Manaudous entscheidender Moment kam am 3. August 2012 im London Aquatics Centre. Als Außenseiter qualifizierte sich der 21-Jährige von Bahn 7 mit der sechstschnellsten Halbfinalzeit von 21,80 Sekunden für das olympische Finale. Der Brasilianer César Cielo, der Titelverteidiger und Weltrekordhalter mit 20,91 Sekunden aus dem Jahr 2009, war der klare Favorit.

Manaudou erzielte eine persönliche Bestzeit von 21,34 Sekunden, die schnellste Zeit seit dem Verbot von Polyurethan-Anzügen, und besiegte den Amerikaner Cullen Jones (21,54) und Cielo (21,59). Der Sieg machte ihn zum neuntschnellsten Athleten in der Geschichte dieser Disziplin und erhob ihn vom Ruf, „der kleine Bruder von Laure Manaudou“ zu sein, zum Olympiasieger aus eigenem Recht.

Wenn ich nicht daran geglaubt hätte, wäre ich heute nicht Erster geworden. Ich glaube, ich war im Finale der Entspannteste. Ich wusste, dass das der Schlüssel für einen 50-m-Lauf war.

Worte von Familie und Teamkollegen

Manaudous Schwester Laure, Olympiasiegerin von 2004 über 400 m Freistil, sprach bei der Zeremonie zusammen mit dem ehemaligen französischen Teamkapitän Frédérick Bousquet. Bousquet, der Kapitän war, als Manaudou 2011 im Alter von 20 Jahren in die Nationalmannschaft kam, beschrieb ihn als außergewöhnlichen Athleten und natürlichen Anführer, der ankam und sofort seine Spuren hinterließ, nur ein Jahr später Olympiasieger wurde und dabei respektvoll und lernbegierig gegenüber den Veteranen blieb. „Was uns Florent lieben lässt, ist sein Herz“, sagte Bousquet.

Laure Manaudou sagte, dass er trotz seiner zwei Meter Körpergröße ihr kleiner Bruder bleibe. Sie bezeichnete seinen Olympiasieg 2012 als ihre liebste Karriereerinnerung und lobte seine Einstellung zum Wettkampf.

Ich habe noch nie einen Athleten zu den Olympischen Spielen kommen sehen, der sagt, sein Ziel sei es, Spaß zu haben, und ich denke, das ist die schönste Botschaft, die er im Sport vermitteln kann.

Auch der französische Schwimmer Maxime Grousset würdigte ihn und sagte, er werde „diesen großen Mann des Schwimmsports“ nie vergessen.

Eine Karriere mit Rahmen

Manaudous letzter internationaler Wettkampf waren die Olympischen Spiele 2024 in Paris, bei denen er eine Bronzemedaille gewann. Die Abschiedszeremonie fand kurz vor dem Finale von Léon Marchand, dem aktuellen französischen Schwimmstar, im selben Saint-Denis-Stadion statt, in dem Manaudou zwei Jahre zuvor angetreten war. Manaudou sagte der Zeitung Le Figaro, er sei „zu glücklich, mich hier verabschieden zu können“.