Bevölkerungsschwund betrifft 70 % der polnischen Gemeinden, während die Kosten für öffentliche Dienste steigen

Schrumpfende Gemeinden und der Schereneffekt

Eine vom Polnischen Wirtschaftsinstitut (PIE) veröffentlichte Studie mit dem Titel „Verschwindendes lokales Polen. Finanzielle Folgen der kommunalen Entvölkerung“ aus der Feder von Agata Mróz zeigt, dass 70 % der polnischen Gemeinden seit 2004 Einwohner verloren haben. Die Analyse beschreibt die strukturelle Belastung der Kommunalhaushalte als Schereneffekt, bei dem die Stückkosten für öffentliche Dienstleistungen rasch steigen, während das Wachstum der lokalen Steuereinnahmen stagniert. Der Bericht bezeichnet diesen anhaltenden Bevölkerungsabfluss als versteckte Steuer, die die Fähigkeit der Gemeindeverwaltungen, eigenständige Haushaltseinnahmen zu erwirtschaften, systematisch einschränkt. Darüber hinaus übersteigen in jeder vierten polnischen Gemeinde die Ausgaben für die Aufrechterhaltung des grundlegenden öffentlichen Betriebs inzwischen alle lokal erhobenen Einnahmen zusammen.

Überproportionaler Anstieg der Kosten für öffentliche Dienste

Feste Infrastruktur- und Dienstleistungsverpflichtungen verhindern, dass die lokalen Ausgaben im gleichen Verhältnis zum Bevölkerungsverlust sinken. Zwischen 2015 und 2024 verzeichneten Gemeinden mit den stärksten Bevölkerungsverlusten deutlich schnellere Pro-Kopf-Ausgabensteigerungen als wachsende Gebiete. Die Ausgaben pro Einwohner für Sozialhilfe stiegen in schrumpfenden Gemeinden 99 % schneller als in wachsenden Vergleichsgemeinden. Im selben Neunjahreszeitraum stiegen die Pro-Kopf-Ausgaben für die allgemeine Verwaltung um 84 % schneller, während die Bildungsausgaben um 19 % schneller zunahmen. Diese steigenden Stückkosten lassen den Kommunen weniger Mittel für Investitionen.

Regionale Wanderung und verlierende Kreise

Die Binnenmigration hat das Land in den vergangenen zwei Jahrzehnten in demografische Gewinner und Verlierer geteilt. Junge Einwohner zogen in große Ballungszentren mit stärkeren Arbeitsmärkten, wodurch ländliche und periphere Kreise mit schrumpfenden Erwerbsbevölkerungen zurückblieben. In der Woiwodschaft Lublin zogen fast 40 % der jungen Menschen aus dem Kreis Hrubieszów weg, 36 % verließen den Kreis Krasnystaw. Ein ähnlicher Abfluss traf den Kreis Bartoszyce in der Woiwodschaft Ermland-Masuren, wo eine Abwanderungsquote von 37 % unter jungen Einwohnern verzeichnet wurde. Demografen stellen fest, dass solche anhaltenden Abwanderungen junger Menschen die langfristige wirtschaftliche Stagnation in peripheren Regionen verfestigen.

Demograf Piotr Szukalski von der Universität Łódź bewertete die deutliche Divergenz zwischen Regionen, die Arbeitskräfte anziehen, und solchen mit anhaltendem Abfluss.

Demografische Veränderungen haben Kreise und Regionen in Gewinner und Verlierer geteilt. Verlierer sind jene, aus denen innerhalb von zwei Jahrzehnten mindestens jeder dritte junge Mensch abgewandert ist.

Kommunalvertreter haben betont, dass das regulatorische Umfeld die Handlungsmöglichkeiten der Kommunen angesichts der strukturellen Schrumpfung einschränkt. Marek Wójcik, Experte beim Verband der polnischen Städte, verwies auf die Notwendigkeit gesetzlicher Reformen zur Unterstützung schrumpfender Gemeinden.

Für die Kommunen und die lokalen Gemeinschaften wäre es leichter, mit den demografischen Herausforderungen fertigzuwerden, wenn das Recht solchen Lösungen gegenüber günstiger wäre.

Langfristige nationale Schrumpfung

Der kommunale Niedergang deckt sich mit den umfassenderen demografischen Zahlen des Statistischen Hauptamts (GUS). Ende 2025 lag die Bevölkerung Polens bei 37.333.000, ein Rückgang um mehr als 157.000 Menschen gegenüber Ende 2024. Die jährliche Nettoverlustrate betrug -0,42 %, was einem Verlust von 42 Einwohnern pro 10.000 Einwohner entspricht. Die Geburtenraten sind über die jüngeren Generationen hinweg stetig gesunken, von 794.000 Lebendgeburten im Jahr 1955 auf 252.000 im Jahr 2024.

Die jährlichen Sterbefälle in Polen haben seit 2018 in jedem Jahr die Lebendgeburten übertroffen, wodurch sich das natürliche Bevölkerungsdefizit stetig vergrößert. Die durchschnittliche Lebenserwartung ist bei Frauen auf mehr als 82 Jahre gestiegen und nähert sich bei Männern 75 Jahren. Die demografische Alterspyramide hat sich zu älteren Jahrgängen verschoben; die Bevölkerung im Alter von 20 bis 69 Jahren belief sich 2025 auf etwa 25 Millionen. Nationale Projektionen deuten darauf hin, dass die Gesamtbevölkerung Polens von heute rund 37 Millionen bis 2050 auf etwa 35 Millionen sinken wird.