Bande versteckte Kokain in Gouda-Käserädern – 15 Männer am Leeds Crown Court verurteilt

Wie die Käse-Route funktionierte

Polizeiangaben zufolge brachte das Netzwerk Kokain in Gouda-Käserädern versteckt nach Großbritannien und transportierte den Käse zwischen Dezember 2022 und April 2023 als kommerzielle Fracht durch den Hafen von Dover. Die Lieferungen gingen anschließend an ein reguläres Verteilzentrum in Derby. Von dort brachten Kühltransporter in Schrumpffolie verpackte Paletten zu Industriehallen in Huddersfield, Cleckheaton, Halifax und Blackburn. Arbeiter in diesen Hallen schnitten das Kokain aus dem Käse und verpackten es in Kartons und schwarze Müllsäcke um. Kuriere, die in den Midlands, in Lancashire und im Nordosten tätig waren, holten die Lieferungen anschließend zum Verkauf ab. The Telegraph berichtete, dass jeder Gouda-Block zwei „Bricks“ der Drogen der Klasse A enthielt.

Entdeckung und ein Wechsel der Taktik

Die Ermittlungen begannen im Januar 2023, als die Polizei in Leeds Kokain und Ecstasy im Wert von 2 Mio. £ in einem im Stadtteil East End Park gestoppten Auto fand. Zwei Mitglieder des Verteilrings wurden im Mai und Juli 2023 festgenommen. Danach beobachteten die Ermittler, dass die Bande ihre Methoden änderte: Die Übergaben verlagerten sich auf Autobahnraststätten, und Schokoladenaufstrich und gefrorenes Fischhack dienten zum Verstecken der Drogen. Craig Goulding, der zuvor zu 25 Jahren Haft verurteilt worden war, erhielt nach Polizeiangaben „Tausende“ dafür, Lebensmittelabfälle aus dem Betrieb zu entsorgen. Die West Yorkshire Police bezeichnete das Netzwerk als das „größte kriminelle Unternehmen“, das sie zerschlagen habe.

Ausmaß und umstrittene Zahlen

Die Schätzungen über die Menge gehen auseinander. The Telegraph nannte 450 Mio. £, Mediafax berichtete von mehr als 530 Millionen Euro, und die BBC gab an, die Bande habe Kokain im Wert von bis zu 1,4 Mrd. £ vertrieben. Ein Sprecher der Crown Prosecution Service schätzte vier bis 14 Tonnen mit einem Straßenverkaufswert zwischen 400 Mio. und 1,4 Mrd. £. Laut Polizei hatte die Bande in etwa 18 Monaten mehr als 4,5 Tonnen durch den Norden Englands bewegt. Die genaue verteilte Menge ist nach Angaben der BBC unbekannt.

Gerichtsverfahren

Der Fall wurde in zwei getrennten Verfahren verhandelt, die 2025 begannen; Berichtsverbote blieben bis zum Abschluss beider Verfahren in Kraft. Richter Christopher Batty sagte bei der Urteilsverkündung am Leeds Crown Court, die Beteiligten seien für die Verbreitung sehr großer Kokainmengen verantwortlich. Die Quellen nennen unterschiedliche Zahlen zu den Verurteilten: Die BBC berichtet, fünfzehn Männer seien zu Haftstrafen verurteilt worden, während Mediafax unter Berufung auf The Independent die Gesamtzahl der in beiden Verfahren Verurteilten mit 18 angibt. Mediafax berichtete zudem, drei weitere Personen seien am Freitag, 30. Oktober, verurteilt worden, nachdem vier andere bereits Anfang der Woche verurteilt worden waren.

Einschätzung der Polizei

Detective Inspector Kevin Daly sagte, organisierte kriminelle Gruppen seien „sehr einfallsreich“, wenn es darum gehe, Wege zum Verstecken von Drogen zu finden. Die Polizei erklärte, die Ermittlungen hätten eine ausgeklügelte Verschwörung aufgedeckt, bei der Kokain aus Südamerika über Europa eingeführt worden sei.